Instalaciones del Laboratorio de la División de Ciencia e Ingeniería de los materiales de la UC. / INNOVA

Papel, vidrio, plástico... se vienen muchas palabras a la cabeza cuando se habla de reciclaje pero en pocas ocasiones, o más bien nunca, se piensa en hormigón. Pero este material combra importancia en este ámbito de lo reciclable gracias a los trabajos realizados por el Laboratorio de la División de Ciencia e Ingeniería de los Materiales (Ladicim) de la Universidad de Cantabria, en colaboración con la empresa Norten PH.

Carlos Thomas elabora su tesis doctoral, dirigida por los profesores Juan Antonio Polanco, director técnico del Ladicim, y Jesús Setién, director del convenio con Norte PH, basándose en una serie de investigaciones relacionadas con el reciclaje y el hormigón reciclado.

El equipo perteneciente a la Escuela Técnica Superior de Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos ha llevado a cabo el trabajo 'Caracterización del árido reciclado proveniente de los desechos de la planta de prefabricados Norten PH'.

Reciclar en la construcción

Poder reciclar todo el material que se desecha en la construcción es un factor elemental para conseguir que se convierta en un sector sostenible, favoreciendo así tanto al medio ambiente como a la economía. Y en este camino se ha dirigido el proyecto de Ladicim.

Los investigadores de la Universidad de Cantabria estudian y analizan el árido, material básico, junto al cemento, en la elaboración del hormigón y las propiedades relacionadas con la durabilidad. A la hora de hacer este compuesto, sustituyen el árido natural por distintos tipos de árido artificial procedentes de los residuos de construcción y demolición.

El objetivo último del estudio es determinar qué materiales reciclados ofrecen las mejores prestaciones por sus características especiales, de tal manera que pueda ser utilizado comercialmente y que ésto sea rentable.

Para ello, en el laboratorio se fabrica hormigón reciclado con fórmulas muy variadas que van desde aquellos que incluyen solamente desechos del propio hormigón hasta otros donde se mezlan restos de materiales cerámicos, escorias, etc.

Una vez realizado el hormigón, estudian sus características como, por ejemplo, la resistencia, durabilidad o el comportamiento a fatiga. El material reciclado pasa por una serie de ensayos en las máquinas de experimentación de las que dispone Ladicim, algunas muy sofisticadas y otras más sencillas o, incluso, desarrolladas en el propio laboratorio. La duración de algunas de estas pruebas puede ser de años.

Reconocimiento a su labor

Gracias a este estudio, el equipo de la Universidad de Cantabria, encabezado por Carlos Thomas, ha sido galardonado con el Premio I+D a Nuevas Tecnologías procesos y aplicaciones, una de las tres categorías de la segunda edición de los premios convocados por el Gremio de Entidades del Reciclaje de Derribos.

Los trabajos galardonados han destacado por su contribución al aprovechamiento de los residuos que genera la construcción y la demolición, con los consiguientes beneficios medioambientales y económicos.