La luna es uno de los primeros objetivos de los aficionados a la astronomía / BORJA URÍA

En 1609, hace ahora 400 años, en la región italiana de la Toscana, se produjo un hecho que acabó siendo fundamental en la historia de la humanidad. Un hombre, Galileo Galilei, reunió en la Plaza de San Marcos de Venecia a parte del senado de la ciudad con el objetivo de demostrar la utilidad de su nuevo invento: el telescopio.

Más allá de las implicaciones que el hecho acabó teniendo para su protagonista, lo cierto es que aquel momento acabó convirtiéndose en un punto de inflexión en el curso de la historia de la ciencia y de la mentalidad humana. Por primera vez, el cielo y todos sus componentes se hicieron visibles a un nivel nunca imaginado para el hombre, quien siempre lo había mirado con cierto temor místico y religioso. El universo físico, que hasta aquel momento comenzaba y acababa en la Tierra, fue repentinamente expandido por el genio de un solo hombre. Cuatrocientos años después se celebra aquel momento de inspiración que llevó a Galileo a abrir al género humano las puertas del cielo.

El aniversario de la aparición del primer telescopio se ha convertido en un acontecimiento mundial gracias a que 2009 ha sido declarado Año Internacional de la Astronomía, una iniciativa en la que participan 141 países. Esta celebración, en la que participan organizaciones como la NASA estadounidense o el CIMA cántabro, cuenta con un completo programa de actividades mediante las cuales se pretende acercar el mundo de la astronomía a todos los sectores de la sociedad.

Destaca por su difusión la línea troncal de actividades propuestas desde la Unión Astronómica Internacional (IAU), que incluye doce programas centrados en los aspectos más relevantes del aniversario que se celebra. Además, cada país organiza actividades propias destinadas a dar a conocer una ciencia de la que todo el mundo tiene una idea aproximada, pero en la que son pocos los que han alcanzado un conocimiento más profundo de ella.

El Año Internacional de la Astronomía ha sido diseñado de forma que tenga repercusión a tres niveles: global, nacional y regional. España, que participa en diez de las doce actividades propuestas por la IAU, también ha desarrollado un programa de eventos a nivel nacional en cuyo marco se han celebrado, hasta finales de junio, casi 2.000 actividades relacionadas con la celebración aniversario del invento de Galileo.

Cantabria, por su parte, también ha diseñado un completo programa de actividades cuyo foco principal es el Observatorio Astronómico de Cantabria, situado en Valderredible, aunque también se han desarrollado numerosos programas desde la Universidad de Cantabria. Algunos de los eventos celebrados en Cantabria que mayor acogida han tenido hasta la fecha han sido la 'Observación pública de las Perseidas' en la noche del 12 de agosto, el programa 'Cien horas de Astronomía', uno de los propuestos desde la IUA, o las charlas públicas celebradas en colaboración con el Aula de Ciencia de la Universidad de Cantabria. Otro de los programas estrella en Cantabria ha sido 'Explora el Universo', también propuesto desde la IUA, y por el cual han pasado más de 3.000 alumnos de Cantabria, que realizaron tanto observaciones astronómicas como actividades didácticas relacionadas con la astronomía en general.

Astronomía en Cantabria

Cantabria es una comunidad condicionada por sus características para la observación astronómica. Por un lado, cuenta con una orografía muy versátil, que ofrece numerosos puntos elevados y apartados de los principales focos lumínicos desde donde se pueden realizar observaciones astronómicas. Por otro, el factor climático tiende a ser un inconveniente para todos aquellos que pretenden observar el cosmos, dado el elevado índice de humedad y de días nubosos que caracterizan a la comunidad.

Con todo, la astronomía cuenta con numerosos adeptos en Cantabria, lo que ha dado lugar a la existencia de varias asociaciones de astrónomos amateurs en nuestra región. En cuanto a la formación en astronomía, tanto la UC como la UNED han ofrecido cursos de verano centrados en ella y en la conmemoración del aniversario del invento de Galileo Galilei, si bien no existe formación específica en la materia. En el campo amateur, existen numerosas asociaciones que ofrecen cursillos de iniciación a la práctica de la astrología. Ésta es, seguramente, la mejor opción para quienes aspiran a aprender a bucear en el universo, dado que evita acercamientos fallidos y las clásicas experiencias frustrantes para gente inexperta.