Los alumnos del Centro de Equitación Equus desarrollan sus actividades de equinoterapia en la escuela situada en la localidad cántabra de Liencres. / SILVIA M.

Desde antaño, la relación del ser humano con el entorno medioambiental y animal no sólo se ha basado en un vínculo de supervivencia, sino también terapéutico. A través del contacto con los animales se obtienen beneficios económicos y personales. Algunos animales, como por ejemplo, los caballos o los perros transmiten sensaciones de compañía y tienen un efecto humanizante en las personas que padecen determinados problemas. Estos logran promover aptitudes y mejorar determinadas dificultades que algunas personas tienen, brindándolas un afecto incondicional y transmitiéndolas mecanismos liberadores a través de su lenguaje no verbal. No sólo ofrecen esta posibilidad de cercanía, afecto o responsabilidad, sino que también promueven la articulación y consecuente regeneración en los analizadores neuronales humanos, así como la mejora de problemas derivados de la relación con el entorno.

Origen

Aunque el término equinoterapia tiene origen latino, en realidad, etimológicamente hablando, procede del griego. También conocida como hipoterapia, los dos conceptos tienen una naturaleza diferente pero son, al mismo tiempo, técnicas complementarias.

No existe una fecha concreta del nacimiento de la equinoterapia, pero en los años 458-377 a.C. Hipócrates, el Padre de la Medicina, mencionó en su libro 'Las dietas', lo saludable del ritmo del caballo al andar. Ya entonces recomendaba que se dieran pequeños paseos a caballo diariamente, y es que estaba convencido de que no sólo podían mejorar la salud física, sino también el estado de ánimo.

Pero no fue hasta 1875 cuando un neurólogo francés llamado Chassiagnac, descubrió empíricamente que un caballo en movimiento mejoraba el equilibrio, el movimiento articular y el control muscular de los pacientes.

Técnica con caballos

La equinoterapia es un método terapéutico, educativo y recreativo. Contribuye a optimizar las condiciones del desarrollo psico-físico social de las personas con discapacidad y con necesidades educativas especiales, con el objetivo de mejorar su calidad de vida. Así, con esta técnica, se producen algunos avances en las áreas psicomotora, psicológica, de la comunicación y el lenguaje, o en el ámbito de la socialización.

A través del contacto con el caballo y de la motivación que éste genera, la equinoterapia intenta buscar diversas soluciones a los problemas de aprendizaje y adaptación que presentan las personas afectadas por alguna discapacidad, partiendo siempre de la posibilidad de la educabilidad.

El calor corporal del caballo facilita, en primer lugar, la relajación muscular y tiene un valor psicoterapeútico. En segundo lugar, produce una transmisión de impulsos rítmicos que mejoran la coordinación, el equilibrio, la respiración y fortalecen la musculatura. Y por último, en tercer lugar, transmite un patrón de locomoción tridimensional que mejora la autoestima y devuelve la confianza.

Por otro lado, las labores de cuidado y limpieza promueven la adopción de un rol activo, así como lazos de afecto que se crean entre el individuo y el animal.