Desde que se obtuvieron las primeras células madre embrionarias a finales de 1998, y a pesar de las limitaciones que entraña su uso, los científicos van logrando poco a poco avances en este campo. El último de ellos consiste en la fabricación de injertos de piel que podrían aplicarse a grandes quemados o pacientes con enfermedades raras de la piel.

La salud de los grandes quemados está en un delicado equilibrio. La destrucción de buena parte de la piel supone una gran pérdida de líquidos, descenso de la temperatura corporal y un elevado riesgo de infección.

En la terapia celular existente, las células de la piel de la propia persona se desarrollan en el laboratorio para reemplazar la piel. El problema es que este proceso tarda unas tres semanas, lo cual coloca al paciente en riesgo de deshidratación e infecciones.

A este respecto, científicos del Instituto para la Terapia con Células Madre (Evry Cedex, Francia) en colaboración con el español Ciemat y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Raras (Ciberer), han presentado una alternativa a estas técnicas, basada en las células madre embrionarias.

Línea de actuación

El primer paso fue obtener, a partir de células embrionarias, células epiteliales de la piel, llamadas queratinocitos, que son las encargadas de generar y mantener la piel durante toda nuestra vida.

Después, dispusieron esas células de la piel en una matriz artificial que se colocó en cinco ratones. Doce semanas después, el aspecto de estos 'parches' tenía la estructura de la piel humana, con las dos capas que la conforman, la epidermis y la dermis.

El procedimiento podría tener dos implicaciones prácticas si se consiguiera trasladar a humanos. Por una parte, se lograría piel regenerada para grandes quemados y, por otra, la regeneración de queratinocitos para afectados por ciertas enfermedades catalogadas como raras, que implican la pérdida de las células madre adultas de la piel encargadas de regenerar ésta a lo largo de los años.

La capacidad de regenerarse, junto con la posibilidad de que estén disponibles congeladas y que puedan guardarse en bancos de tejidos de forma segura, preparadas para ser injertadas, constituiría una gran esperanza en el tratamiento de los grandes quemados.