Según un equipo de la Universidad Northwestern (EEUU), los sonidos penetran en las personas aunque estén profundamente dormidas de un modo inconsciente.

Para realizar esta investigación, los autores experimentaron con doce personas de entre diecinueve y 24 años. Primero les enseñaron cincuenta imágenes y su situación en la pantalla del ordenador -cada una iba en una casilla-. Además, cada objeto tenía un sonido asociado. Por ejemplo, la imagen de una dinamita se relacionaba con el ruido de una explosión. Tras haber aprendido durante un espacio de tiempo dónde estaba cada imagen, los participantes se fueron a dormir la siesta.

Cuando estaban profundamente dormidos, los investigadores pusieron los sonidos correspondientes a 25 objetos, sin que ninguno de los individuos se despertara y midieron su actividad cerebral con electrodos. Al levantarse, los participantes que habían escuchado el sonido durante la siesta fueron capaces de situar mucho mejor que el resto los 25 objetos , pero ninguno de ellos recordaba haber oído nada mientras dormía. Un grupo de control, que permaneció despierto todo el rato, no mejoró su habilidad para situar las cosas en la segunda ronda.

Con este estudio han tratado de demostrar que los sonidos penetran en el cerebro en la fase del sueño profundo y que durante este periodo se consolida el aprendizaje y la memoria espacial.