En la región hay un total de 110 agencias de viajes y puntos de venta autorizados. :: INNOVA

Los hábitos de la ciudadanía han cambiado y con ellos los gustos y preferencias a la hora de viajar. Esto, junto a otros factores socioeconómicos, han obligado a las agencias de viajes a darle un giro a su negocio.

Ofrecer nuevos servicios o rendirse al fenómeno de las Tecnologías de la Información y la Comunicación son algunas de las pautas que están empezando a aplicar las 110 agencias y puntos de venta que hay en la región, según datos aportados por la Asociación de Agencias de Viaje de Cantabria (Aavot).

Nuevas Tecnologías

Estar a la última en programas de reserva y emisión de billetes, tener las más recientes aplicaciones o vincular en un mismo sistema la posibilidad de reservar aviones y hoteles son aspectos donde la necesidad impera para que una agencia de viajes destaque sobre las demás.

El presidente de Aavot, Eduardo García, considera que la innovación en este sector reside, sobre todo, en la aplicación de las nuevas tecnologías y en ampliar servicios hacia la Web 2.0. Son muchas las compañías que utilizan las redes sociales como medio de difusión de sus productos o su propia página web como alternativa a las oficinas, algo que para García requiere «ponerse las pilas», para conocer al detalle todo lo que este mundo tecnológico puede ofrecer.

El tándem agencias-web se convierte, en muchas ocasiones, en la perfecta opción. Comprar un billete por Internet facilita al cliente cierta información de interés como un hotel, un coche de alquiler, la reserva de monumentos o teléfonos de interés. Frente al éxito que están teniendo este tipo de ventas, el presidente de Aavot no duda al afirmar que las agencias siguen siendo el principal canal de distribución. Esto es debido, según él, a que en determinados tipos de viaje, el usuario es más reacio a comprar por la Red, dependiendo, en la mayor parte de las ocasiones, del dinero que se tenga que pagar, y de las dificultades ante posibles reclamaciones. Hay que tener en cuenta que una página web no ofrece la misma atención personal que dan los agentes.

En definitiva, las nuevas tecnologías han beneficiado «indudablemente», afirma Eduardo García, a este sector mejorando incluso al «ser más competitivos en el precio».

Abrir mercado

El mundo de las agencias de viajes es uno de los ámbitos con mayor intrusismo profesional, por lo que destacar sobre la competencia es un factor fundamental. Hoy en día, cualquiera puede organizarse su propio viaje, sin embargo, el presidente de Aavot cree que vendérselos a otros no es cosa de cualquiera.

Junto a esto, el boom de los vuelos a bajo coste también está afectando negativamente a las agencias. En noviembre el 46% de los turistas que llegaron a España lo hicieron a través de este tipo de compañías. Una repercusión que se vería reducida si este tipo de empresas de low cost «comprendieran que nosotros somos un buen canal de distribución», afirma García.

Ambos aspectos, el intrusismo y la competencia de bajo coste, obligan a las agencias de viajes a renovarse, algo que ya están haciendo ofreciendo nuevas alternativas al tradicional viaje vacacional.

Para ello, este sector encuentra a su mejor aliado en el turismo alternativo, una nueva manera de disfrutar del tiempo libre. En esta línea, en palabras del presidente de Aavot, hay un producto que está «pegando fuerte»: los viajes de aventura a medida.

En la actualidad, muchas personas se unen para realizar grandes viajes con el objetivo de realizar algún tipo de actividad. Coger el coche y hacer 400 kilómetros para ir a esquiar a Jaca es cosa del pasado, ya que ahora estos deportistas «son capaces de comprar un billete de avión e irse a EEUU a practicarlo».

Las agencias de viajes ofrecen, además, la alternativa del turismo religioso, una modalidad que mueve infinidad de pasajeros, señala García.

Frente a todo un nuevo abanico de posibilidades, los cántabros no innovan en cuanto a lo que destinos se refiere. Dentro de la propia región, el Valle de Liébana encabeza la lista de los lugares más frecuentados. En el lado opuesto están las zonas costeras, menos transitadas por los cántabros debido a que el turismo de playa suele «hacerse en el día», afirma.

Fuera de la comunidad autónoma, Canarias sigue siendo el destino más elegido, aunque, con los vuelos de bajo coste, ciudades como Londres o Roma están empezando a hacerse un hueco entre las preferencias de los cántabros.

Evolución

El presidente de la Aavot deja claro que las agencias de viajes innovan y evolucionan, aunque su evolución es una regresión ya que los avances en el mundo del turismo están haciendo que vuelvan a convertirse en asesores.

Estos centros cuentan con «clientes fieles», que valoran toda la información proporcionada desde estas instalaciones y «clientes satélites» que se guían por las ofertas que se lancen desde distintos puntos.

Muchos son los que piensan que Internet también es un buen asesor, ofreciendo información sobre posibles destinos, por lo que las agencias tienen que hacer todo lo posible para dar un servicio adicional a la Red de redes.

La mejor solución que Eduardo García propone es la cualificación del personal. «Hay que llevarse a los trabajadores a conocer los productos que venden», afirma. Se trata de una inversión que las agencias deben hacer pero que a la larga traerá beneficios. «Este es el futuro, convertirse en expertos del producto», concluye.