La acuicultura se ha situado como una actividad fundamental dentro del sector primario, sin la cual no podría cubrirse la demanda de productos marítimos frescos propia de la sociedad actual. :: INNOVA

La acuicultura es una ciencia con miles de años de antigüedad. Ya en el 3.000 a. de C. se cultivaban en China especies de carpa destinadas al consumo o al embellecimiento de los estanques imperiales. Sin embargo, el desarrollo moderno de este sistema es relativamente joven. De hecho, la acuicultura, a nivel industrial, comenzó su desarrollo en la década de los 70. En apenas cuarenta años, la cría de especies marítimas ha pasado de ser una actividad con una penetración mínima en las estructuras productivas a convertirse en uno de los campos con mayor recorrido del mercado.

La acuicultura se define como el hecho de criar cualquier especie acuática con intervención en todas o en algunas de las fases del proceso de cría. En su acepción actual, la acuicultura se ha convertido en uno de los campos que mayor crecimiento y desarrollo está experimentando a todos los niveles: especies cultivadas, métodos de cultivo, modalidades de alimentación, índices de producción o investigación y desarrollo.

Según los datos ofrecidos por la Asociación Empresarial de Productores de Cultivos Marinos (Apromar), tanto los índices de consumo de pescado por persona y año (se ha pasado de los 11 kg por habitante en 1970 a los casi 20 kg al año actuales) como el número de personas aumentan constantemente, por lo que se hace ineludible la necesidad de afianzar y desarrollar una actividad que no sólo está permitiendo mantener la oferta de pescado fresco en el mercado, sino que ha hecho que dicho consumo sea sostenible.

Cría en Cantabria

Ésta es una región íntimamente ligada al mar y a sus productos. En lo que a acuicultura se refiere, Cantabria cuenta con varias instalaciones y empresas centradas especialmente en la producción de moluscos, si bien también se producen peces, aunque en menor cantidad. Asimismo, la comunidad cuenta con un centro de investigación y desarrollo personificado en las instalaciones del Instituto Oceanográfico de Monte, donde se trabaja en la consecución de nuevas especies cultivables y en la mejora y el seguimiento de la producción actual.

La acuicultura cántabra cuenta actualmente con cinco zonas de producción en las que trabajan diez cooperativas. Éstas cuentan con una superficie de 430.000 metros cuadrados de zona intermareal y producen principalmente almejas y ostras. Según los datos de la Consejería de Desarrollo Rural, Ganadería, Pesca y Biodiversidad, en 2008 la acuicultura cántabra produjo 137 millones de alevines de dorada, rodaballo, ostras y almejas. Ese mismo año, la producción de ejemplares adultos, listos para el consumo, ascendió a cerca de doscientas toneladas, repartidas principalmente entre almejas, ostras y rodaballos.

En el sector empresarial cántabro destaca la compañía Tinamenor, que comenzó su actividad en 1973, siendo una de las pioneras de España en la producción de especies acuícolas. El ámbito académico y de investigación, por su parte, cuenta también con un centro de prestigio, el Instituto Oceanográfico; éste fue el primero en introducir la producción de rodaballo y, posteriormente, del besugo, en una demostración del gran valor que presentan las sinergias establecidas entre el ámbito empresarial y la investigación.

Acuicultura en España

España se ha situado como el país de referencia en el desarrollo de la acuicultura europea. Líder del mercado en Europa, España produjo en 2008, 290.000 toneladas entre pescados y moluscos, de las cuales el 78% eran mejillones, almejas y ostras, y el 22% restante peces. En concreto, y según los datos de la Asociación Empresarial de Productores de Cultivos Marinos, en 2008 se produjeron en España 20.000 toneladas de dorada, 7.000 de rodaballo y 2.500 de túnidos.

Otro dato a considerar es el número de empleos relacionados con la acuicultura, que en 2008 ascendió hasta los 27.000 puestos de trabajo, volumen que permite hacerse una idea del peso del sector. En 2008, la acuicultura española creció un 1%, y tuvo como principales mercados receptores a Francia e Italia. En cualquier caso, la acuicultura es un sistema que está funcionando en toda Europa, como lo demuestra el hecho de que la producción de lubina y de rodaballo se haya duplicado en apenas cuatro años. Ello se debe, en gran parte, a la firme apuesta realizada desde la UE a favor de la sostenibilidad de este sistema, que es muy valorado en el continente .

A nivel mundial, España ocupa el puesto 18 por volumen de producción por detrás de países como China, líder mundial, o Tailandia.