Miembros del Grupo de Óptica que participan en el convenio con el Ejército de EE UU. :: G.O.

La prevención de ataques terroristas ha creado un curioso tándem entre investigadores cántabros y americanos a través del desarrollo de la nanotecnología. El Grupo de Óptica de la Universidad de Cantabria y el Ejército de EE UU han renovado recientemente un convenio de colaboración que tiene como objetivo «desarrollar dispositivos fotónicos basados en nanoestructuras hechas con nuevos materiales como el galio», explica Fernando Moreno, catedrático de Óptica de la UC.

El motivo para aplicar estos nuevos materiales es que, además de funcionar bien en el rango visible, también alcanzan el ultravioleta, por lo que permiten una exploración más completa.

En este contexto, la aportación del grupo de trabajo cántabro se basa en que cuentan con «herramientas de cálculo lo suficientemente potentes como para modelizar problemas experimentales antes de realizar los experimentos», comenta Moreno.

«Estos cálculos -continúa- servirán a nuestros colegas americanos de guía para preparar esos experimentos».

Ésta es la línea de actuación que va a seguir el equipo de investigadores cántabro en la nueva fase de la colaboración que acaba de iniciarse. «Nuestro objetivo es modelizar numéricamente las estructuras que nos plantean desde los laboratorios americanos y reproducir los resultados experimentales», afirma el catedrático de Óptica de la UC.

Diversas aplicaciones

Las técnicas de difusión de luz por partículas que utiliza el grupo pueden aplicarse en una gran variedad de áreas. Entre las más representativas se encuentran la monitorización de contaminantes superficiales a nivel micro y nanoscópico para la industria de semiconductores y la detección de contaminantes aéreos.

Es en este último apartado donde está más interesado el US Army, ya que para ellos «detectar contaminantes biológicos con el fin de evitar ataques químicos terroristas es prioritario», asevera Moreno. Y en esta labor, las técnicas de difusión de luz se posicionan como una alternativa de gran utilidad.

Grupo de Óptica

Especialistas de cinco ramas de actividad distintas comparten espacio y conocimiento en el Grupo de Óptica de la Universidad de Cantabria. Un equipo de trabajo del que han nacido proyectos destacados como la creación de la spin off Fotoglass, empresa desde la que se fabrican baldosines capaces de emitir luz durante horas.

Actualmente tienen abiertas cuatro líneas de investigación que giran en torno a la plasmónica de nanopartículas para aplicaciones en biomedicina y almacenamiento de información, metamateriales, colorimetría y propiedades ópticas de materiales vítreos fotoluminiscentes.

Además de la colaboración que mantiene con el Ejército de EE UU, el grupo desarrolla otros proyectos en cooperación con otras entidades regionales, nacionales e internacionales.

En el ámbito de nuestra comunidad autónoma mantiene un acuerdo con la empresa Hisbalit de Soto de la Marina. A nivel nacional trabaja junto al Centro Tecnológico Tekniker de Eibar, el NanoGune de San Sebastián y el Instituto de Ciencias Fotónicas de Barcelona. Y a escala internacional, el grupo cántabro colabora con el Army Research Laboratory de Maryland; las universidades de Windsor (Canadá), Kentucky, Duke (Carolina del Norte) y Nottingham; las escuelas École Polytechnique Federal de Lausanne en Suiza y Escuela Técnica Superior de Zurich; y el laboratorio Cnrs de Lyon, Francia.