Tradicionalmente, una de las asignaturas que más quebraderos de cabeza ha dado a los alumnos, y lo sigue haciendo, es la de matemáticas. Una fama de hueso duro de roer y una imagen de escasa validez en el futuro, son los clichés con los que tiene que convivir esta ciencia en el ámbito educativo.

Sin embargo, desde hace varios años, instituciones como la Universidad de Cantabria, están trabajando para cambiar esta imagen. La razón es que pese a que muchos jóvenes aseguran que los conocimientos que adquieren estudiando esta asignatura no se utilizan para nada, lo cierto es que las matemáticas están presentes en nuestro día a día y las aplicamos de forma continua. Lo que pasa es que no nos damos cuenta.

Y éste es el principal caballo de batalla de los profesionales dedicados a esta ciencia, quienes afirman, por ejemplo, que si en los aparatos que usamos habitualmente colocáramos la etiqueta 'matemáticas dentro', llenaríamos todo de etiquetas, porque la mayoría están relacionadas con ellas. Diseño de aviones, coches, ordenadores, teléfonos móviles... están vinculados a esta disciplina. El problema es que esta realidad se desconoce.

Y para cambiar esta situación se organizan actividades de divulgación y de difusión que muestren a los ciudadanos que las matemáticas son más útiles de lo que creemos.

Cambios educativos

Tenga las aplicaciones que tenga, lo cierto es que el lenguaje que se aplica en las matemáticas es un tanto oscuro, difícil de entender para quien no está familiarizado con él. Por eso es tan importante hacer un buen trabajo de divulgación con los más jóvenes.

En esta dirección, ya se aprecian cambios de calado, por ejemplo, en los libros, que actualmente cuentan con más historias e ilustraciones que los hacen más atractivos.

Sin embargo, los mayores avances han venido de la mano de las nuevas tecnologías. El ordenador como herramienta para practicar es mucho más cercano a los estudiantes y hace más interesantes los procesos de aprendizaje.

Los juegos interactivos, aplicaciones tecnológicas diseñadas específicamente para la enseñanza... entretienen más a los alumnos y cumplen el mismo objetivo que, por ejemplo, repasar las tablas de multiplicar sobre el papel.

En este sentido, merece especial atención uno de los inventos que, al mismo tiempo, ha agilizado y entorpecido el aprendizaje de las matemáticas en los centros escolares: las calculadoras.

Tanto desde el punto de vista del personal docente como desde el del alumnado son un gran avance, pero no se puede aprender con ellas, porque eliminan una parte fundamental del proceso, el razonamiento, la capacidad de interpretar, que se adquiere con la experiencia personal.

Si se abusa de ellas, se limita el aprendizaje, porque nunca se llega a adquirir el conocimiento sobre la mecánica de las operaciones. ¿Y para qué sirve ésta? Pongamos un ejemplo: cuando realizamos la compra en el supermercado, nadie realiza la suma a mano, pero si se conoce la mecánica de esta operación, al recibir la cuenta, una persona es capaz de interpretar el resultado, es decir, de saber si el precio que tiene que pagar es coherente con lo que ha comprado.

Así pues, en el seno de las escuelas, es importante enseñar a los alumnos a interpretar y a no abusar de estas herramientas.