El aeropuerto de Santander está conectado con cerca de veinte destinos en site países. /MIGUEL DE LAS CUEVAS

Parayas se convertirá en el aeropuerto de 'bajo coste' de la Cornisa Cantábrica o al menos a eso aspiran sus responsables. El incremento en el número de pasajeros en los últimos cuatro años en el aeropuerto cántabro ha sido espectacular y, en gran medida, ha sido debido a los vuelos de Ryanair. Por ello, se han iniciado una serie de obras que culminarán con una nueva torre de control, una terminal de pasajeros más moderna y una segunda pista de rodadura. Al frente de este proyecto se encuentra Juan Mazarrasa, director del aeropuerto de Parayas.

En los últimos cuatro años el volumen de pasajeros del aeropuerto de Santander ha experimentado un crecimiento medio del 25%. El año pasado, 856.606 pasajeros utilizaron Parayas (el 12,4% más que en 2007).

Tres de cada cinco vuelos son domésticos y el destino principal es Madrid, con el 37,2% de los pasajeros. Le siguen Roma (12,3%) y Londres (12,2%). Así, el año pasado casi 320.000 pasajeros llegaron a Parayas para viajar con destino a Madrid. En el caso de Roma y Londres viajaron alrededor de 105.000 personas en cada ruta.

Juan Mazarrasa, a la vista de estos datos, interpreta que hay que intentar captar más personas que utilicen la línea con Madrid, hasta llegar a las 400.000 personas. «Son cifras conservadoras», aclara, puesto que su intención es superar este objetivo inicial. «En la medida que seamos capaces -explica- tenemos que intentar desestacionalizar la visita turística de los madrileños». Conseguir que viajen a Santander y su estancia ronde los 2 o 4 días es la prioridad de Mazarrasa, quien indica que es posible «por la nueva ruta a Madrid de Ryanair, a unos precios más baratos».

Otro aspecto destacable para la dirección del aeropuerto es el inicio de la ruta con Reus (Barcelona sur). Se inició en 2008, a finales, pero con graves problemas por los horarios. Sin embargo, el cambio a unas horas más competitivas ha supuesto en este 2009 «un despegue increíble». Ante esta situación Mazarrasa entiende que «el potencial de crecimiento de Cataluña es enorme. Lo más probable es que alcance índices de crecimiento del entorno del 80%». El último año casi 84.000 pasajeros utilizaron esta ruta. El objetivo de Mazarrasa es alcanzar los 160.000 pasajeros con destino a Barcelona.

Todos estos datos demuestran que el precio es fundamental a la hora de sacar todo el rendimiento posible al aeropuerto.

Ryanair, líder

Respecto a las compañías que operan en Santander, Ryanair creció el 48,7% el último año, convirtiéndose en la primera compañía del aeropuerto, con un 53,2% de cuota. Air Nostrum pasa a ocupar el segundo lugar, con el 44,8%.

La competencia entre las dos compañías se ha traducido en mejores precios en la rutas con Madrid y Barcelona. Desde el punto de vista turístico, se trata de dos puntos principales de origen de turistas que viajan a Santander. Por ello, Mazarrasa apuesta por incentivar estas dos rutas.

Al final, el objetivo es convertir a Parayas en el aeropuerto de bajo coste de la Cornisa Cantábrica. Captar turismo extranjero, principalmente el alemán. Se trata de un objetivo posible, según explica Mazarrasa, quien demuestra que la zona de influencia de Parayas, con los vuelos de bajo coste abarca dos horas de camino en coche: desde Gijón hasta San Sebastián, incluyendo a Burgos y Palencia. Se trata de un área con 3,5 millones de habitantes.

El aeropuerto de Santander está conectado con 17 destinos (12 más que hace un año) de 7 países diferentes. Dos compañías se encargan de servir estos destinos en un total de 18 rutas. El año pasado, Santander se ha conectado con tres destinos: Reus, Dublín y Milán, y han desaparecido las rutas con Ibiza y Liverpool.

Ampliaciones y mejoras

El aeropuerto de Parayas se encuentra desde hace meses inmerso en una serie de obras para ampliar sus instalaciones, dado el enorme crecimiento que ha experimentado. Una parte de la nueva pista de rodadura que se está ejecutando entrará en funcionamiento hacia el mes de septiembre, mientras la nueva sala de llegada de pasajeros se espera que esté operativa en noviembre. A continuación se ejecutarán las obras de la nueva terminal que se espera estén listas en el último trimestre de 2010. Respecto a la torre de control, las obras están prácticamente acabadas y el edificio está en pruebas.