Cuando la gravísima situación por la que atraviesa el sector lechero comunitario, muy deteriorada durante los últimos doce meses, alcanza su punto álgido y se suceden en la mayoría de los Estados miembros las protestas de los ganaderos, al tiempo que es más patente la insuficiencia de las medidas adoptadas desde Bruselas, como se encargan de recordar buen número de Gobiernos, la Comisión Europea hizo público el pasado 22 su informe sobre el mercado de la leche en 2009 que le habían pedido los Jefes de Estado y de Gobierno de la UE en junio pasado. El documento (COM 2009 385 final), de 15 páginas, hace un duro análisis de la situación. Su contenido esencial es necesario conocerlo.

Vaya por delante que la Comisión mantiene con firmeza sus criterios, no atiende ninguna de las peticiones que se le hacen desde casi todos los ámbitos. En mi opinión, está convencida de que la reestructuración no puede parar y dispuesta a que el mercado puro y duro la gobierne en el cuadro futuro de la liberalización del mercado lechero; lleva al extremo la competitividad, de forma que finalmente el número de productores que abandonen porque no pueden alcanzarla y aguantar en la situación actual de mercado y la previsible va a ser numeroso. Reitera que seguirá haciendo todo cuanto pueda para apoyar a los ganaderos y estabilizar el mercado de productos lácteos, pero sin salirse de su hoja de ruta, que impone la adaptación progresiva del sector a la lógica del mercado.

En el informe la Comisión establece el paquete de medidas que pueden aplicarse para mejorar las muy duras condiciones del mercado. Aparte de mantener la intervención, la ayuda al almacenamiento privado y las restituciones por exportación todo el tiempo que haga falta para reequilibrar el mercado, va a autorizar el adelanto del pago de las ayudas directas a los ganaderos (70%, el 16 de octubre) y presentará nuevos programas para la promoción de los productos lácteos.

Pero, a la hora de actuar en concreto, lanza la pelota a los Estados miembros (en España esto alcanza a las Comunidades Autónomas) para que operen con todos los medios disponibles, pues tienen la facultad de reasignar ayudas al sector lechero según los acuerdos del "chequeo" de la PAC y poner en práctica las posibilidades de ayuda a los productores de leche en el marco de los programas de desarrollo rural. Recuérdese que el apoyo a la reestructuración lechera se ha incorporado a la lista de prioridades, por lo que los fondos derivados de la modulación pueden ser destinados a ayudas a ganaderos para que se preparen ante el final de las cuotas. Además, los Estados miembros pueden acordar la concesión de ayudas estatales de mínimos y de préstamos a los ganaderos en condiciones de mercado para resolver problemas de liquidez. Por lo que se ve hasta ahora, las posibilidades que ofrecen estas alternativas en España y Cantabria son escasas.

La Comisión, invocando las conclusiones del Consejo Europeo de junio pasado (analizar en profundidad el mercado y proponer las medidas para reequilibrarlo, respetando en todo caso los acuerdos del "chequeo" de la PAC), se ratifica en mantener todas las decisiones sobre el sistema de cuotas, esto es, en su posición de suprimirlas en 2015 y respetar los incrementos anuales de cuota previstos. Es más, deja caer que la producción comunitaria no se ha incrementado tras los aumentos habidos hasta ahora, pues está actualmente por debajo de la cuota (-4,2%).

Eso sí, prosigue con su examen de las prácticas potencialmente contrarias a la competencia en la cadena de suministro alimentario, particularmente del sector lechero, porque las caídas de precios a la producción no se han transmitido al consumidor. El reparto del valor añadido en la cadena lechera no está bien distribuido entre sus eslabones. El hecho claro es que la cadena de aprovisionamiento de leche y lácteos en la UE no funciona eficazmente, pues los consumidores no se ven beneficiados de menores precios en origen, cuando podrían consumir más si el precio fuera menor, contribuyendo así al aumento de la demanda y a la regularización de la situación del sector productor.

Como una posible medida señala la imposición de tasa láctea a los productores que sobrepasen su cuota y la utilización de los fondos obtenidos para financiar programas de abandono de la producción de leche.

Quizás una medida relevante propuesta sea la ampliación a los ganaderos del marco temporal de crisis para las ayudas de estado, que permitiría ayudas de 15.000 euros por explotación para hacer frente a sus necesidades ante las dificultades de financiación. En España esta medida tropezaría con la limitación de recursos.

En las observaciones finales del informe se declara el compromiso de la Comisión en ayudar financieramente a los ganaderos y a estabilizar el mercado con los mecanismos disponibles y presiona una vez más hacia el catálogo de posibilidades de que disponen los Estados miembros para paliar la situación, dar apoyo en el proceso de reestructuración y contribuir al aterrizaje suave en la perspectiva de la desaparición de las cuotas en 1º de abril de 2015.