José Carlos Gómez Sal es el responsable de la actividad investigadora de la UC. / ANDRÉS FERNÁNDEZ

Llevamos tiempo oyendo los objetivos claros de la universidad unida a las empresas para contribuir a una mejora de la sociedad. Este deseo, dicho muchas veces en voz alta, es una realidad en Cantabria, La Universidad tiene claro que es un motor de la economía regional y el vicerrector de Investigación, José Carlos Gómez Sal, es uno de los firmes defensores del conocimiento como valor para mejorar la sociedad.

_Desde hace años la apuesta por la investigación parece asumida, pero ¿somos conscientes de su importancia real?

-Es la base fundamental de la sociedad del conocimiento, la apuesta real para el siglo XXI. Para transmitir el conocimiento hay que crearlo. Por ello, primero hay que contribuir a adquirir el conocimiento para, seguidamente, transmitirlo a la sociedad, que debe conocerlo y ser capaz de utilizarlo de la manera más eficaz. La universidad es en donde se crea ese conocimiento y su relación con la empresa y la sociedad es fundamental para que pueda transmitir ese conocimiento y la mejor manera de utilizarlo.

-La Universidad de Cantabria parece que tiene claro su papel...

-Es la única universidad que funciona de forma continuada en la autonomía y, por ese motivo, tiene que ser uno de los motores fundamentales de la sociedad del conocimiento. Su misión es el desarrollo social y económico de Cantabria. Los proyectos que se llevan a cabo pretenden que se pongan en práctica los conocimientos para mejorar la economía y poner a la región en un contexto internacional competitivo.

_¿La relación con las empresas?

-Tiene un papel fundamental. Ha existido desde siempre, pero se ha avanzado en mejorarla en los últimos años. A través de Invesnova se han contrato proyectos pedidos por las empresas que a veces han generado ideas empresariales. Además, no podemos olvidar las plataformas generales constituidas con Sodercán, el Grupo Gira, con el sector de automoción. Esto ha supuesto el nacimiento de muchas 'spìn-off' y empresas de base tecnológica. La UC está absolutamente implicada con las empresas y tiene acuerdos con prácticamente todas las importantes de la región, pero también con las nacionales o internacionales, como Siemens. Solvay, Sniace, etc-

-También se colabora con la Administración...

-Con todas ellas. Hay bastante relación con las Agencias de Desarrollo Local y con diferentes ayuntamientos, especialmente con el de Santander. Con el Gobierno de Cantabria la colaboración es permanente. Ha sido la Universidad la que ha redactado las bases del Plan de Energías Renovables.

_¿Cómo se traducen estas colaboraciones en dinero?

-Los datos son evidentes. En 2008, el dinero captado desde la UC para proyectos de investigación alcanzó el 33% de su presupuesto. Fueron unos 35 millones de euros. Concretamente, en cuanto a los proyectos del Cdtuc (Centro de Desarrollo Tecnológico de la Universidad de Cantabria), el pasado año, el 40% de su presupuesto fue cubierto por los contratos alcanzados con empresas, Administración y otras instituciones. Se lograron 15 millones de euros, de los que 9,3 millones procedieron de diversas empresas. El total de proyectos fue de 277. El número de los que se han puesto en marcha desde 2004 a 2008 ha sido de 1.442 y el dinero logrado ha supuesto 68,7 millones de euros.

-¿Estos proyectos se traducen en creación de empleo y registro de patentes?

-De todos estos proyectos hay que destacar tres cosas. En primer lugar, hay mucha gente joven implicada y consiguen trabajo. En segundo lugar, de muchos de estos proyectos se logran crear empresas y se registran patentes. Es el proceso de la comercialización de ese conocimiento que se genera. En la UC estas nuevas empresas se instalan primero en el Cdtuc y algunas de ellas, las que ya han crecido, están ya pasando al Pctcan (Parque Científico y Tecnológico de Cantabria). En cuanto a la cartera de patentes, se extiende a 70, habiéndose vendido 3 de ellas y están comercializadas o explotación otras 10. Además, se ha puesto en marcha un plan de ayuda para la presentación de patentes internacionales con fondos propios de la Fundación Leonardo Torres Quevedo y del Gobierno de Cantabria y están en marcha otras iniciativas.

-¿Las convocatorias europeas?

-Se ha concedido un proyecto EuroCiencia 2009 para crear una oficina de proyectos europeos cuyo objetivo es cuadriplicar el número de proyectos y financiación en los próximos cuatro años.

- Parece claro el compromiso de la UC con la investigación...

-El equipo rectoral ha apostado claramente por ella y por su repercusión. Hay transformar el conocimiento en creación de riqueza y bienestar para la sociedad. Somos conscientes del papel que debe jugar la Universidad como motor de la economía de Cantabria. Nuestra colaboración con el Gobierno y los ayuntamientos va por este camino.

-¿No está demasiado centrada la investigación en las áreas tecnológica y sanitaria?

-La Universidad es mixta, con una base tecnológica y científica importante, con excelencia en Física o Matemáticas y también en el área Biosanitaria, pero con relieve de las Humanidades y Ciencias Sociales. La mayor parte del esfuerzo se está centrando en la parte tecnológica y biomédica, pero en el campo de las Humanidades y Ciencias Sociales también se logran proyectos de investigación interesantes, por ejemplo, en el campo de la Prehistoria (a través del Instituto Internacional de Investigación Prehistórica), o en el de la Economía. En este segundo, por ejemplo, está el programa de mercados financieros con la Fundación Uceif, creada con el Banco Santander y que ha adquirido un nivel de internacionalización importante, con actividad en Méjico. Hay muchas posibilidades de desarrollo para nuestros investigadores.

-¿Y la formación?

-Hacemos grandes esfuerzos para transmitir a nuestros estudiantes la cultura innovadora. La innovación no se debe confundir con la ocurrencia. Hay que partir de conocer el estado actual de un determinado tema para dar un paso más. La cultura del conocimiento es necesaria para llegar a la innovación y la universidad es la que aporta que esa idea nueva pueda convertirse en un proyecto de éxito. Tratamos que nuestros planes de estudio fomenten ese espíritu innovador y la relación con las empresas para completar la formación de los estudiantes es muy importante. Es necesario que la universidad conozca las empresas y que éstas sepan lo que se hacen en la institución académica. Este conocimiento lleva al respeto mutuo y facilita que las ideas innovadoras salgan de la universidad a la sociedad.

_¿Contribuyen los cursos de doctorado y los másters a mejorar la capacidad formativa y a incentivar la investigación?

-Es lo lógico. En el curso 2008-2009 se han impartido en la UC 47 programas de doctorado. de ellos, 18 tienen la mención de calidad y 12 son interuniversitarios. Todos los cursos están soportados por departamentos y centros con una elevada actividad investigadora, amplias relaciones internacionales e importantes instalaciones científico técnicas. Además, se imparten 13 másteres como estudios propios de la universidad. También existen 25 programas de experto universitario y/o cursos de especialización. Como acción especial se están impartiendo, en cooperación con determinadas empresas y bajo contrato, cursos o cátedras especializadas con participación empresarial, por ejemplo, con Ascentic, Gira, banca, Puerto de Santander, etc.

-¿Cómo valora la marcha del Parque Científico y Tecnológico de Cantabria (Pctcan?

-El rector de la UC y yo mismo formamos parte de su Patronato y hemos conocido y apoyado el proyecto desde el primer momento. Sin lugar a dudas, es un verdadero orgullo, una realidad. Estamos muy contentos del acuerdo que se ha logrado entre el Gobierno y el Ayuntamiento de Santander para su ampliación. En el Pctcan se cuenta con dos de las infraestructuras básicas para la investigación en la región: el Gran Tanque de Ingeniería Marítima y el Nodo Altamira. Además, está el Instituto de Biología y Biotecnológica, del CSIC y el Gobierno de Cantabria. El Parque va a tener un gran flujo de investigadores y personas. Se estima que por allí pasarán unos 2.000 investigadores cada año. La UC apuesta por la creación de empresas. Las 'spin-off' comienzan en el Cdtuc y luego, cuando crecen, pasan al Pctcan.

-Las energías renovables y el plan diseñado por la UC al Gobierno está siendo objeto de debate...

-El debate es bueno, pero partiendo del conocimiento. La universidad realizó un estudio para el Plan de Energías Renovables, en el que se indican los posibles parques eólicos. Es un trabajo técnico y el que tiene que tomar decisiones ahora es el responsable político. En el estudio se demuestra que los parques eólicos son compatibles con la preservación del medio natural de Cantabria.