Ángeles Pérez González, Empresaria del Año 2009. / DANIEL PEDRIZA

Aunque heredó la empresa de sus padres (Manuel Pérez Mazo fue el fundador del Grupo Rhin), ha sabido abrirse hueco en el mundo hostelero apostando por invertir y ofrecer un servicio cada vez mejor. María Ángeles Pérez González ha sido elegida Empresaria del Año 2009 por la Asociación de Mujeres Empresarias de Cantabria. El acto de entrega del galardón tendrá lugar el próximo día 16 de este mes en el Gran Casino del Sardinero. Es un reconocimiento que agradece a la organización y en especial a su presidenta, Carmen Carrión.

Pérez González está preocupada por la crisis que afecta a todos los sectores y apuesta porque se escuche a los profesionales del sector para una mejor promoción de Cantabria, en la que el turismo termal tendría que ser una opción importante.

-¿Qué representa este premio que destaca su labor empresarial?

-Es un aliciente para seguir trabajando. Estoy muy agradecida a las mujeres empresarias y mi mensaje es que, pese a la crisis, estoy dispuesta a seguir invirtiendo en la empresa. Lo que si me gustaría es destacar que el premio se lo agradezco a todo el personal del hotel. Lo que he hecho hubiera sido imposible sin el apoyo de todos ellos, especialmente sin el director, Carlos Otí. Estoy muy agradecida.

-¿Cómo se inicia en el mundo de la hostelería?

-Lo he vivido desde niña porque mis padres (Manuel Pérez Mazo y Ángeles González Vallejo) fueron los fundadores del Grupo Rhin. Cuando fallece mi padre mis hermanos y yo nos hicimos cargo del de la empresa junto con mi madre. En 2002 separamos los negocios y yo me hice cargo del Hotel Balneario de Puente Viesgo. Por otro lado, yo había estudiado Dirección de Empresas en Los Molinucos. Con mis padres empecé a trabajar en 1993.

-Los cambios estos años en el Balneario de Puente Viesgo...

-En 2002 comenzamos la ampliación y mejora del establecimiento. En 2003 llegó el turno de la zona del parque, que cuenta con 33 habitaciones y 2 salones para bodas y celebraciones. En 2006, se abrió el Templo del Agua, que se ha convertido en la referencia del balneario. Además, se introducen nuevas técnicas y masajes, la piscina de flotación, muy buena para la relajación.

-Los balnearios tuvieron una etapa de decadencia, pero ahora parece que están otra vez en auge...

-Al inicio de los años 90 estaban en total decadencia, pero hubo un hecho que les devolvió actividad y fue la actuación del Gobierno de sacar plazas a través del Imserso para que los mayores pudieran disfrutar de estos establecimientos. Puente Viesgo fue recuperando actividad con esta medida y con las inversiones que se emprendieron cuando nos hicimos cargo. Sin embargo, el hito para Puente Viesgo fue la llegada en 1994 de la Selección Española de Fútbol de la mano del que era su entrenador entonces, Javier Clemente. Muchas personas no sabían ni dónde estaba Puente Viesgo y a partir de entonces nos conocieron. También nos han visitado otras selecciones, como la Balonmano, que contaba entonces con Iñaki Urdangarin. Asimismo, hemos contado con diferentes deportistas que han elegido nuestras instalaciones para ponerse en forma.

-¿Vuelven a estar de moda los balnearios?

-Está moda todo lo relacionado con el cuidado de la salud y, además, ahora interesa no sólo a las personas mayores, sino a los jóvenes que empiezan a interesarse por los beneficios del agua y cuentan con los balnearios para programas sus fines de semana. Se ha producido realmente un cambio importante.

-Sin embargo, la crisis habrá afectado a las reservas...

-En el sector de la hostelería todos nos hemos visto afectados por la crisis. La rentabilidad del negocio ha bajado y eso que no nos hemos limitado a mantener los precios, sino que los hemos bajado. Por lo menos hemos mantenido el trabajo y no nos podemos quejar. El problema es que sigo estando preocupada por el año próximo porque la recuperación todavía no se está notando. En 2009 hemos salido bastante bien parados, pero el próximo año la incertidumbre perdura.

-¿En que actividad se ha resentido más el negocio?

-Lo estamos notando sobre todo en la celebración de las bodas, no tanto por el número de las que tenemos como en el descenso de los comensales. En muchos casos, se ha pasado de 200 a 100 invitados. De cara al año que viene las previsiones no son muy optimistas. Además, algunos clientes habituales que venían todos los años una o dos semanas han rebajado su estancia y ahora sólo se quedan unos días.

-Me imagino que influye el factor psicológico...

-Seguramente. Los clientes que han rebajado su estancia están jubilados y tienen un poder adquisitivo que no ha bajado, pero el miedo ante la crisis hace que reduzcan sus gastos. Esta es una cuestión que me preocupa mucho de cara al año que viene si no hay síntomas claros de recuperación.

-Pero seguramente una mujer emprendedora tiene recursos frente a la crisis...

-La receta es ajustar el coste de todos los gastos y también del precio que se va a ofertar a los clientes. Hemos bajado los precios y creemos que estamos haciendo una buena oferta. El problema es que a veces te exigen todavía mayores descensos y no se pueden realizar para mantener el rendimiento del negocio.

-¿Nuevas inversiones?

-Hemos bajado un poco por la situación de crisis de la que hablamos, pero seguimos invirtiendo. En 2010 se va a ubicar un salón multiusos con acceso desde la calle, lo que permitirá la celebración de diferentes eventos, como la presentación de coches o el baile de las bodas, que hasta ahora lo teníamos con horario restringido al tratarse de un hotel y tener las habitaciones cercanas. La utilización de estas instalaciones será gratis para los novios que contraten su boda en Puente Viesgo y les permitirá ofrecer a los invitados una fiesta con más atractivo. En definitiva, es una inversión que esperamos que pueda ser bien acogida y va en la línea de las mejoras que hemos emprendido desde hace años.

-Cantabria lleva tiempo con una importante promoción turística. ¿Le parece bien orientada?

-Me parecen bien todos los esfuerzos que se están llevando para promocionar la oferta turística de Cantabria, pero echo en falta que se insista en algunas posibilidades que tiene la región. Por ejemplo, la existencia de un buen número de cuevas que son Patrimonio de la Humanidad. Pocas autonomías cuentan con este recurso y me parece que se debería vender mejor para aumentar las visitas. Está muy bien la promoción de El Soplao y de Altamira, pero también está Puente Viesgo y otras. Por otra parte, creo que sería importante que se contará más con los profesionales del sector a la hora de llevar a cabo las promociones de Cantabria. Si se nos escuchara podría mejorarse la oferta y atraer a más visitantes. De todas formas, se está haciendo mucha promoción y me parece positiva.

-¿Habría que insistir más en las posibilidades del termalismo?

-Todo lo que tiene ver con la salud está de moda, como ya he comentado. El termalismo en Cantabria es muy importante. Tenemos balnearios muy bien preparados (el de Puente de Viesgo es uno, pero hay otros) y que pueden ser un atractivo turístico más. El turismo termal cántabro debería tener más promoción, como ya se está haciendo en otras comunidades, como es el caso de Galicia, en donde se está vendiendo muy bien las ventajas de sus balnearios. Cantabria no debería ser menos.

-Aunque es una pregunta que puede resultar tópica, no me resisto a hacerla. ¿Ha tenido problemas en su trayectoria por el hecho de ser mujer?

-No he tenido ningún problema. Siempre ha trabajado con hombres y ahora en el consejo de mi empresa soy la única mujer y la verdad es que no tengo ninguna dificultad.

-Su familia ha sido especialmente importante en su vocación empresarial...

-El apoyo de mi familia ha sido fundamental y con motivo de este premio se lo tengo que agradecer, aunque mi padre ya no esté. Sin embargo, tengo a mis hermanos y a mi madre, que todavía me acompaña al balneario, me ayuda y me aconseja. Estoy muy contenta con los apoyos recibidos.