José Villaverde de Castro, en su despacho de la Facultad de Económicas de la Universidad de Cantabria. / ANDRÉS FERNÁNDEZ

José Villaverde de Castro defiende el mantenimiento del actual nivel de gasto público para salir de la crisis. Además, recuerda que la economía se mueve por expectativas y que ya hay algunos síntomas que hacen vislumbrar la salida de una crisis, que no facilitaría la reducción de impuestos, como ya se ha visto en otras ocasiones. El catedrático de Fundamentos del Análisis Económico de la Universidad de Cantabria reconoce que el problema de España es el desempleo y apuesta por un pacto para dar tranquilidad y mejorar esas expectativas que son tan importantes para la recuperación económica.

-¿Realmente estamos saliendo de la crisis?

-Mi opinión, según la información estadística de que disponemos, es que lo peor de la crisis ha pasado y algunos paises como Alemania y Estados Unidos han tenido ya tasas de crecimiento positivo cuando antes era negativo. Esto supone que han salido de la recesión. España no lo ha hecho todavía y va a estar más tiempo con crecimientos negativos, según apuntan tanto el Banco de España como el Banco Central Europeo. Sin embargo, los datos han empezado a mejorar y no son tan negativos como en trimestres anteriores.

-¿Qué explica este 'retraso' en la recuperación española?

-Hay dos factores. El primero, que empezó a manifestarse más tardíamente. El segundo, que la estructura productiva española es más rígida y, por tanto, le cuesta más adaptarse a los cambios. Además, sigue teniendo un peso importante el sector de la construcción. Todo esto lleva a que la adaptación no es tan rápida como en otros países.

-Se barajan muchas recetas para salir de la crisis...

-De momento, la que está funcionando es el aumento de la inversión pública, ya que fomenta la demanda agregada y tiende a mantener el nivel de la actividad o, al menos, evita que se reduzca más. El problema es que esta inversión no se puede mantener durante mucho tiempo porque se aumenta el déficit público y bajan los ratios de credibilidad internacional. Un problema en España es mantener el nivel de actividad en sectores con baja productividad.

-¿Y el desempleo?

-En estos nos diferenciamos del resto de países porque hemos duplicado la tasa de paro. Por ejemplo, en Alemania la crisis se ha dejado sentir sobre el PIB (Producto Interior Bruto), pero en España el peso de la construcción ha influido claramente en el incremento del desempleo. También tiene cierta influencia la estructura del mercado de trabajo, aunque no es esencial, ya que no que olvidar que la liberalización no arregla los problemas. El Plan E, en su segunda versión, servirá para mantener el empleo en la construcción, pero no se puede mantener eternamente esta situación.

-En cuanto a la subida de impuestos...

-Insisto en que en época de crisis el sector público tiene que jugar un papel más importante que en otras. Todos los gobiernos han apostado por aumentar el gasto. Esto no se puede unir a la bajada de impuestos. No se pueden hacer las dos cosas al mismo tiempo porque el déficit se dispara y la situación se hace insostenible. Así, como el gasto ha aumentado, la alternativa es subir los impuestos. Los ejemplos de que la rebaja impositiva es positiva han fracasado en Gran Bretaña con la Thacher y en Estados Unidos con Reagan. En cuanto a la subida, es lógico que sea el IVA el que aumente algo (como se ha aprobado). Es decir, soy partidario de que la subida vaya sobre los impuestos indirectos.

-¿No van a ser los consumidores los que paguen?

-Desde luego los bienes de consumo van a ser más caros, pero el coste de la cesta de la compra ha caído un 3%, lo que puede compensar un poco. Lo que no debemos perder de vista es que hay que reducir el déficit público porque si llega a niveles del 10-12% del PIB la situación se puede complicar. Además, la subida de los impuestos indirectos la asume mejor el consumidor.

-Como resumen...

-La situación de la economía mundial y española ha empezado a mejorar. En el caso de España las tasas elevadas de desempleo se mantendrán 2, 3 o 4 años. Será conveniente un pacto de Estado para mejor la estructura productiva y hacer los cambios necesarios.

-¿El ambiente social es importante?

-La economía se mueve por las expectativas y son importantes los aspectos positivos, vengan de donde vengan. Muchas familias no han visto modificado su nivel de renta, pero han restringido el consumo por la crisis. Otro grupo de familias han visto reducidos sus ingresos e incluso han perdido el empleo. Los que lo conservan se preguntan ¿seré yo el próximo? Por precaución algunas familias han aumentado el ahorro y lo que mas se ha resentido ha sido el gasto en ocio. Sin embargo, incentivos como las ayudas para la compra de coche o de electrodomésticos están siendo positivas.

-De todas formas esta crisis económica está teniendo un componente internacional importante...

-Desde luego ha sido muy diferente a la Gran Depresión del 29 porque se ha producido una mayor coordinación mundial para agilizar la salida. Las actuaciones han sido bastante coordinadas y no podemos olvidar que hace un año y medio nadie pensaba que la recesión iba a ser como ha sido. Nadie lo había previsto, aunque algunos digan que si. La internacionalización es importante. El Sureste asiático, al menos una parte importante (sobre todo China) ha sufrido la crisis con menos intensidad y esto ha conllevado que algunos países puedan seguir exportando allí, lo que ha mitigado el impacto de la recesión. En la Gran Depresión los políticos, sin coordinación, empobrecieron al mundo.