El presidente de la Asociación de Hostelería de Cantabria, Emérito Astuy, afronta el futuro con trabajo y optimismo. / CELEDONIO

No fue una tragedia. Emérito Astuy, presidente de la Asociación Empresarial de Hostelería de Cantabria (AEHC), resume así lo que ha sido 2009 y afirma tajante que «la hostelería de la región no está en crisis, ni mucho menos, aunque nos espera un invierno duro». Ha sido un año con más ocupación, pero menos ingresos. La culpa la han tenido los precios que los hosteleros han tenido que bajar para recuperar visitantes.

-¿Cómo ha sido la temporada?

- La temporada ha sido mejor de lo esperado. 2009 no ha sido una tragedia, aunque el invierno se espera duro. La climatología ha tenido mucho que ver en los resultados. El año pasado fue bastante peor, pero éste no ha sido tan malo, aunque el poder incrementar la ocupación ha sido a costa de bajar muchísimo los precios, sobre todo en agosto.

-¿Cuánto han bajado los precios este verano?

-La bajada de los precios, en algunos casos del 30-35% ha permitido recuperar la ocupación en Cantabria. Lo que queremos hacer es potenciar esta región como destino ideal para escapadas cortas, de fines de semana o puentes festivos. Aunque quizá se ha trabajado más que otros años, los rendimientos han sido menores. Pero no ha sido ninguna tragedia, insisto, a la par que apuntó que el objetivo es mantener la cifra de negocio de ejercicios anteriores.

-El sector de la hostelería, ¿ha sufrido más que otros sectores?

- Podemos sentirnos casi privilegiados si se comparan nuestros resultados con los de otros sectores. Por eso, miramos el futuro con optimismo y esperanza. Lo que tenemos que hacer es aprender a convivir con esta situación y adaptarnos lo mejor que podamos. En cualquier caso, debemos hacer lo posible para salir cuanto antes de esta situación.

-¿Quiénes son los más perjudicados?

-Bares y restaurantes, sin lugar a dudas. La noche ha experimentado un bajón tremendo. Es el sector que más se queja por el descenso del consumo. La gente sigue saliendo, pero ha recortado gastos de forma importante, se ha apretado el cinturón. Los alojamientos (hoteles, casas rurales...) más o menos han aguantado bien, pero la gente ha tomado muchas menos copas.

_¿Y los alojamientos?

-Los alojamientos han aguantado mejor el temporal. Por suerte, la mayoría son empresas familiares, pequeñas que han reducido los ingresos y se han apretado el cinturón en los gastos. No ha sido un año para tirar cohetes, pero la fortaleza del sector ha radicado en ser empresas pequeñas, negocios familiares, en los que está implicada toda la familia.

-¿El empleo se ha resentido?

-En materia de empleo, creo que los profesionales de la hostelería no tienen ningún problema, ya que están cotizadísimos, algo que pocos sectores pueden decir. Seguimos necesitando buenos profesionales y los que se forman en la asociación nos lo quitan de las manos. Los alumnos escogen casi donde van a ir a trabajar, algo que hoy en día no lo puede decir casi nadie. Pese a todo, algunos establecimientos lo están pasando muy mal y han tenido que recurrir a la presentación de expedientes de regulación de empleo.

-¿Qué iniciativas ha puesto en marcha la asociación de hostelería para paliar la crisis?

-Este año se ha puesto en marcha, en colaboración con el Ayuntamiento de Santander, el Findepack por el que algunos establecimientos ofrecen descuentos de hasta el 15% durante sábados y domingos. Junto con comerciantes de la capital, los hosteleros ofertan los sábados por la tarde meriendas al precio de 2 euros. También se han desarrollado las tradicionales jornadas de productos gastronómicos, en las que se han ofrecido menús autóctonos a precios muy competitivos. Pero, de entre todas las iniciativas en las que ha participado la asociación este año, destaca la Feria de Día, que se celebró durante la Semana Grande de las fiestas de Santander y que ha vuelto a tener un éxito incomparable, al tiempo que sirvió para paliar, en alguna medida, la crisis.

-¿La asociación apuesta por las nuevas tecnologías?

-La Asociación de Hostelería apuesta por las nuevas tecnologías. La agrupación que preside engloba a más de 2.000 establecimientos, que han creado un nuevo portal web, que facilitará las labores a realizar. En la actualidad trabajamos en la creación del 'mapa wifi' de los establecimientos hosteleros, para señalar aquellos que tienen conexión inalámbrica y gratuita a Internet. También se ha creado la central de reservas www.dormirencantabria.com, el mayor portal de reservas que hay en la región ya que en él se ofertan más de 12.000 plazas al mejor precio. Pertenecer a esta central es gratis y los hosteleros solo tienen como condición poner en la web su mejor oferta. El que no está en Internet no existe. Si en 2007 el 22% de las reservas de hotel se hacían a través de Internet, el año pasado ese porcentaje se incrementó hasta el 50%, y este hasta más del 70%.

-¿Cómo se presenta 2010?

-Nos espera otro invierno muy duro, con un fuerte bajón en las ventas. Si acompaña el tiempo el año que viene, en primavera lograremos remontar, aunque no esperamos que sea un buen año.

-¿Y qué pasa con el intrusismo en el sector?

-En hostelería hay mucho intrusismo. La gente se piensa que cualquiera vale para poner un negocio y no es así. Quien es un verdadero profesional, quien innova seguirá funcionando. Y eso es lo que nosotros queremos, que quien valga se quede, aunque sabemos que todos vamos a pasar verdaderos apuros. Pero quienes demuestren su valía serán los verdaderos profesionales que seguirán aquí una vez terminada la crisis. Al final, la crisis puede servir para terminar con aquellas personas que son poco o nada profesionales. Nos preocupa mucho la profesionalidad en el sector. Es un sector complicado y una de sus debilidades, en cierto modo, es que hay empresas pequeñas que no tienen acceso a la formación.

-¿Y las nuevas tecnologías?

-Quien no está en Internet hoy es como si no estuviese en el mercado o no existiera. Ocurre igual con hoteles, restaurantes, bares o cafeterías. Hay que estar en Internet y, a veces, cuesta mucho mentalizar a los empresarios para que estén en Internet. No lo ven como algo prioritario.

-El buque insignia de los hosteleros ha sido el Hotel Escuela de las Carolinas. ¿Qué función cumple?

-Más de mil personas han pasado por sus aulas para formarse, ya sean profesionales en activo o en paro. La formación es muy importante, sobre todo en el mundo de la hostelería. La gente que ha pasado por las aulas de Las Carolinas no ha tenido problema para encontrar empleo. Son profesionales muy demandas y muy bien cotizados. Hay cursos de cocina, para camareros, maitre.... Las Carolinas tiene ya un nombre y una reputación con profesionales muy bien preparados. La asociación tiene una bolsa de empleo para colocar a estos profesionales. En mayo y junio, es una locura.

-¿Cual es su receta ante la crisis?

- Mi receta es imaginación y perseverancia. Hay que luchar y seguir adelante.

-¿Y un deseo?

-Que haga buen tiempo. El resto ya lo ponemos nosotros con nuestro trabajo.