La crisis del sector lácteo sigue sin dar respiro. Así lo demuestra la permanencia del problema en la agenda del Consejo de Ministros de Agricultura de la UE-27. Y algunas soluciones ya apuntan en un escenario en el que parece que poco a poco las aguas vuelven a su cauce, pues el mercado comunitario y mundial de productos lácteos se mantiene al alza y muy firme y comienza a notarse una pequeña repercusión en los precios al ganadero.

En el último Consejo ha sido tomada una decisión importante, acogida con reservas o mal por las organizaciones profesionales agrarias europeas y españolas, porque todavía la consideran insuficiente. La concesión de ayudas al sector por valor de 280 millones de euros supone 12 millones para España y en torno a 900.000 para Cantabria, con lo que cada titular cántabro de explotación recibiría en promedio unos 450 euros, cantidad bien modesta. Corresponderá a los ministros de Economía y Finanzas de la UE decidir sobre esa subida en la tercera semana de noviembre. La Comisión subraya que se ha llegado al límite dentro del margen disponible en el presupuesto agrícola de la UE.

Por otra parte, los Ministros han aprobado las dos últimas propuestas de la Comisión. La primera supone ampliar al sector lácteo el ámbito de aplicación del artículo 186 del Reglamento único para las OCM para permitir a la Comisión adoptar rápidamente medidas de carácter temporal. Se activa así una «cláusula de emergencia» que facilita actuaciones prontas ante una crisis del mercado. La segunda implica un cambio en el sistema de cuotas, por el que la cantidad de cuota en la Reserva Nacional no cuenta en el cómputo para sobrepasamientos y, si se supera la cuota resultante, siempre que la cuota total del Estado miembro no se alcance, el dinero obtenido de la tasa se destina a planes de reconversión propios. Ambas medidas tendrán respaldo oficial en el Consejo de Agricultura de noviembre, una vez superado el trámite en el Parlamento Europeo. Además, han acordado extender el período de compra de la leche desnatada en polvo y la mantequilla en intervención hasta el 28 de febrero de 2010.

El cuadro de insatisfacción reinante en el sector productor, que quiere un marco de regulación que ajuste oferta y demanda para sostener un precio digno al ganadero, tropieza en la decisión de la Comisión de no volver atrás en la supresión de las cuotas ni en los aumentos anuales para facilitar el llamado "aterrizaje suave", y en la nula respuesta sobre estos temas espinosos por parte de los Ministros.

El horizonte para la PAC desde 2013 es francamente oscuro, resultará difícil que la PAC mantenga el presupuesto actual. Las ayudas directas lo notarán. La liberalización total de los productos lácteos llegará, aunque resista algún medio de gestión del mercado ante crisis graves. Entre tanto, habrá que reestructurarse y reducir costes en las explotaciones para poder competir en el mercado comunitario, progresivamente más sensible a las vicisitudes y volatilidad del mercado internacional de productos lácteos. Ir contra esta corriente no parece factible. Con una intervención pública limitada, sin precios de garantía ni posibilidad de fijarlos, aunque se contractualice su relación con la industria, el ganadero lo tiene muy difícil en este camino hacia la eliminación de las cuotas, que se está revelando complicado y resistente a las recetas de Bruselas. Habrá de adaptarse a los cambios, eso sí, sin dejar de organizarse mejor y con más ambición, mediante un esfuerzo sin precedentes, para la defensa de sus rentas.