Cuando la crisis económica echo raíces en Alemania, el ex gobierno de gran coalición aplicó una vieja receta económica que se convirtió, con el tiempo, en la herramienta más efectiva para combatir el paro masivo en el país: la jornada reducida. La receta ha costado unos 5.000 millones de euros y ya da trabajo a 1,1 millones de personas.

El impacto de la jornada reducida quedó reflejado a finales de octubre, cuando la Agencia Federal del Empleo dio a conocer sus últimos datos. El número de desempleados se había reducido en 118.000, hasta quedar en un total de 3,2 millones de personas, lo que redujo la tasa de paro hasta el 7,7 %, todo un record en Europa. Ello impactó al país y a muchos vecinos de Alemania, pero el presidente de la Agencia, Frank-Walter Weise, evitó la euforia. «No podemos hablar de un cambio de tendencia, aunque se puede decir que el desarrollo no ha sido tan terrible como esperábamos», dijo. También tuvo el coraje de admitir que lo peor estaba por venir: «la verdadera carga llegará el próximo año. Eso no se puede impedir».

Desde entonces, el país se pregunta con ansiedad cómo reaccionará el mercado laboral cuando la jornada reducida deje de funcionar y las empresas comiencen a recortar sus plantillas. Aunque la economía alemana salió ya de la recesión, las empresas necesitarán un largo periodo de reajuste para alcanzar los niveles de producción anteriores a la crisis.

Según el Consejo Asesor de Economistas del gobierno federal, el paro podría afectar a unas 3,4 millones de personas en 2009 y elevarse hasta los cuatro millones el próximo año. Los cálculos de los cinco sabios también son compartidos por la Cámara de Industria y Comercio, si bien en esta esperan una mejoría a partir del verano próximo.

Los expertos más pesimistas, en cambio, calculan que el paro podría afectar a hasta cinco millones de personas si el gobierno no actúa, y decide no prolongar la vigencia de la famosa receta que caduca el 31 de diciembre próximo. Así, aunque la locomotora ha vuelto a ponerse en marcha, aún tardará varios meses hasta alcanzar la velocidad de crucero. Según estudios recientes, la industria automotriz y la de maquinarias no llegarán hasta 2012 a los niveles de producción que tenían en 2007.