Rafael Marco de Lucas, en el módolulo que Iatec tiene en el Cdtuc. en el campus de la Universidad de Cantabria. :: ROBERTO RUIZ

Las ideas nacen en el cerebro y precisamente su estudio es el objeto central de la empresa Iatec, creada hace un par de años, que acaba de ser la ganadora de los premios para sociedades de base tecnológica que otorga Sodercán. Rafael Marco de Lucas, un físico formado en Cantabria, es el diseñador de la idea y está empeñado en que la colaboración institucional y de investigadores logre que la sociedad se instale a finales de este mismo año en el Parque Científico y Tecnológico de Cantabria(Pctcán) con la aspiración de crear, inicialmente, 21 puestos de trabajo. Su proyecto 'estrella' es un estudio para la detección precoz del alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas.

«En Iatec buscamos desplegar y explotar una infraestructura de excelencia del estudio del cerebro, que incluirá varios sistemas avanzados de neuroimagen, realizando investigación, desarrollo e innovación a través de una colaboración multidisciplinar y con una rápida transferencia en beneficio de la sociedad», explica Rafael Marco, creador de la empresa.

«Estudié Físicas en la Universidad de Cantabria -comenta- y estuve trabajando en el grupo de Altas Energías y Partículas en varios proyectos. Luego, llegué al IFCA (Instituto de Física de Cantabria) en donde me centré en la computación, participando en el 'superordenador' Altamira. Muchos proyectos tecnológicos europeos utilizan el sistema grid, un paradigma de la computación que se aplica a muchas áreas. En este camino, el cerebro me ha interesado siempre mucho y así surgió la idea de crear un centro de investigación que emprendemos».

La idea se fue fraguando y se iniciaron los contactos con los diferentes grupos de investigación de la propia Universidad de Cantabria, del Hospital Valdecilla y del Ifimav (Instituto de Formación e Investigación Marques de Valdecilla). El apoyo de Sodercán en estos primeros pasos ha sido decisivo, antes y después de ganar el Concurso para Empresas de Base Tecnológica en su sexta edición y que está dotado con 20.000 euros, que se han destinado a dar los primeros pasos para que la instalación en el Pctcán sea una realidad durante este mismo año.

Iatec se ha presentado en sociedad en Expoinnova, la feria que organiza CEOE-Cepyme, y están muy contentos con los resultados porque «hemos obtenido algunos contactos para futuros proyectos», apunta Marco. «Nuestra idea clave es que los estudios en torno al cerebro tenga un uso en beneficio de las personas, es decir, que si logramos un prototipo para la detección del alzheimer sirva para que el tratamiento de esta enfermedad mejore», señala el físico cántabro.

La conexión entre investigación avanzada y los ámbitos de aplicación comercial es fundamental. «Además de colaborar con los grupos de investigación de Cantabria, mantenemos contactos con otras universidades, empresas farmacéuticas, grupos de investigación y estamos pendientes de las ayudas que puedan surgir a nivel europeo», dice.

El conocimiento de la sincronización cerebral es básico para aportar datos que permitan avanzar en el abordaje de las enfermedades que nos afectan. Por eso, la participación de los diferentes grupos de investigadores y clínicos es básica. Hay tres 'patas' importantes de esta colaboración : el IFCA (Universidad de Cantabria), Valdecilla ( Ifimav) y el Ibbtec (Instituto de Biotecnología y Biomedicina de Cantabria). Sin olvidar, por su puesto, el apoyo de Sodercán.

Desde el IFCA hay áreas de especial relevancia que aportan modelos y tecnología. De Valdecilla la participación llega a diversos departamentos y otros investigadores que se puedan ir sumando. Además, el Ibbtec tendrá su parte importante aunque, por el momento, la colaboración se centra en lo relacionado con el diagnóstico avanzado.

«Cada grupo tiene su línea y les une su interés por conocer de cerca el cerebro», explica Marco que confía que la colaboración de las diferentes instituciones y grupos se pueda mantener en el futuro ya que «a todos nos mueve el interés por la innovación».

Afinidad

La afinidad con los intereses de los investigadores de estos grupos es evidente. Por ejemplo, el Laboratorio de Neuroimagen, liderado por Benedicto Crespo-Facorro que hace investigación en esquizofrenia en fases tempranas y ; con el Servicio de Neurocirugia, dirigido por Alfonso Vázquez Barquero, especialmente para la realización de estudios funcionales en la evaluación prequirurgica de gliomas.

La colaboración es también importante con el grupo de estudio de epilepsia liderado por José Luis Fernández Torre y con el Servicio de Radiodiagnóstico, que dispone de una infraestructura de excelencia para estudios del cerebro. También, con el grupo de Neurologia de investigación en alzheimer, que tiene una amplia experiencia en la realización de estudios con seguimiento a largo plazo de pacientes,

En el ámbito de la Universidad de Cantabria, la afinidad es con el grupo de Física de sistemas Complejos del IFCA, que estudia modelos de sistemas dinámicos aplicables para estudios del cerebro y con el grupo de astrofísica de radiación de fondo de microondas, que esta especializado en eliminación de ruido y detección de patrones en imágenes.

De otro lado, está el grupo de computación distribuida grid y supercomputación, que colabora en infraestructuras de procesamiento muy potentes, muy interesantes para poder abordar simulaciones y estudios complejos; el grupo de metrologia, para la integración de prototipos; el grupo de física de altas energías.

Edificio propio

Iatec se ubica en la actualidad en uno de los módulos del Centro de Desarrollo Tecnológico de la Universidad de Cantabria (Cdtuc). Es una ubicación temporal porque ya se están estudiando las posibilidades de instalación en el Pctcán. En principio, se estudió la posibilidad de una nave junto al Ibbtec, pero parece complicado y se están barajando otras posibilidades porque lo que se quiere es demorar la instalación que está prevista para ese año,

«Lo importante es estar en el Pctcán junto a otros centros de investigación y desarrollo tecnológico. Además, es importante contar con 'cluster' biosanitario como el que se está creando», explica Marco.

El edificio tendrá que tener en cuenta la ubicación de los aparatos de neuroimagen avanzados así como las dependencias que son necesarias para las pruebas, la investigación así como para las tareas administrativas y de comercialización.

«Esperamos comenzar la producción en 2011 y la plantilla inicial será de 21 personas, entre investigadores, clínicos y el resto del personal. Es un número inicial, pero podría crecer según las necesidades, ya que si logramos más proyectos podemos necesitar becarios, colaboradores, etc», plantea el emprendedor.

En definitiva, una idea emprendedora 'empujada' por el premio de Sodercán que se va a convertir este mismo año en un proyecto empresarial basado en el estudio del cerebro para buscar salidas a las enfermedades neurodegenetativas. Como insiste el propio Rafael Marco «lo importante es lograr resultados sociales, que lo que desarrollemos sirva para aplicar a las personas».

Los galardonados 2009

Iatec logró el primer premio para las empresas de base tecnológica, pero hay otros galardonados como Celbiocan, una idea promovida por José Luis Fernández Luna, dedicada al desarrollo de 'kits' predictivos de respuesta terapéutica a la quimioterapia.

En la actualidad el grupo de investigación que lidera tiene muy avanzado un proyecto en el que se pretende establecer un marcador para la respuesta de pacientes con tumores de células germinales al cisplatino. Una vez que se validen los resultados, se podría desarrollar y comercializar un 'kit' para determinar los niveles de este marcador. El premio fue de 20.000 euros.

Zfbiotox, una idea de Antonio Cruz Pacheco, se dedica a los análisis de seguridad farmacológica, centrada en el empleo del pez cebra. Se llevó 15.000 euros.

De los dos accésit de 10.000 euros, el primero fue para la firma Empiric Engineering y sus promotores Javier Madruga y Alberto Campo, quienes proponen desarrollar productos basados en el procesado de imágenes térmicas.

El segundo accésit fue para la empresa Neurinc y los promotores Alfonso Vázquez, Fernando Viadero, Juan Pérez Oria, Rubén Martín Láez y Luciano Alonso. Su objetivo es desarrollar el primer dispositivo para analizar la presión del cerebro mediante un elemento intracraneal.

Éxito

Un dato importante es que

alrededor del 90% de los negocios puestos en marcha a partir del concurso de ideas para la creación de Empresas de Base Tecnológica (EBT's), inaugurado hace cinco años, continúan activas. Esto refleja la buena marcha de la iniciativa promovida por el Programa Emprecán, que persigue la creación de negocios que desarrollen alguna actividad innovadora o supongan un avance en la confección de nuevos productos o servicios. Seguramente, Iatec se sumará a este grupo de empresas con éxito.