Ya han comenzado a aparecer las primeras valoraciones del año agrario, tanto en el plano nacional como en el comunitario y, como era de esperar, son francamente malas. Sin duda los cálculos a nivel regional no pueden diferir del cuadro general, dada la importancia de la participación de la leche en la renta agraria regional, producto que ha sido el más problemático a lo largo de todo el año en la UE. Ha pasado un año para olvidar, mediatizado por la crisis económica que padecemos, del que muy trabajosamente parece que comenzamos a salir.

El nefasto año deja sus señales en la región: se sigue debilitando nuestro censo de vacas lecheras, aunque resista el de las de carne, donde se refugian ganaderos provisionalmente a la espera de la jubilación definitiva; producimos menos leche, sin alcanzar a cubrir la cuota regional; sigue cayendo lentamente el número de explotaciones, ya por debajo de las 1.800; la consecuencia no puede ser otra que una menor renta por ocupado, pues aunque la producción de carne (ganado) se ha mantenido, no alcanza a equilibrar las pérdidas por leche.

En términos reales, la renta agraria española, según la Comisión Europea, habría perdido un 5,4% respecto a 2008 y como hay 3,9% de ocupados menos la renta por ocupado habría caído el 1,6%. El hecho cierto es que en los últimos cinco años la renta agraria española, sobre la base de 2005=100, está por debajo de la de los últimos noventa y primeros del actual siglo. Los precios de la leche al productor en términos reales se redujeron el 20% respecto de los del año anterior.

Las razones de un balance tan negativo radican en ese menor precio de la leche al ganadero (que entre septiembre de 2008 y 2009 cedió en Cantabria casi el 21%), en unos costes insostenibles (entre septiembre de esos mismos años, el pienso para vacas lecheras solo bajó el 13,5%, aunque pulpa de remolacha y maíz sí volvieron a precios de 2007) y en la escasez de apoyos, reducidos al Pago Único, 25,5 millones de euros a 5.557 titulares de derechos, pagado tarde, y a la parte que corresponda de los 12,7 millones de euros del presupuesto comunitario asignados a España desde Bruselas, aún en trámite de pago. Los ganaderos cántabros no han conseguido ayudas de la comunidad autónoma, como en otras autonomías, dentro del capítulo de las ayudas nacionales denominadas de mínimis.

Las perspectivas para 2010 en España son esperanzadoras, si bien permanecen las amenazas de volatilidad en el precio de la leche, aunque este ha mejorado en todos los ámbitos hasta diciembre, también en Cantabria, y no desaparecen las dudas sobre la evolución del consumo tan ligado a la recuperación de la crisis económica. En todo caso, para el mercado de la leche en la UE y en el mundo, la situación está ahora más cerca del equilibrio entre la oferta y la demanda y el consumo parece estar reapareciendo en un marco con el abastecimiento más ajustado. Los precios de los terneros en el Mercado de Torrelavega, superiores en 2009 a los de 2008, pero en línea con los de 2007, más o menos los de 2002, se prevé que mantengan su tónica dada la evolución favorable de la producción de carne de vacuno.