Como era previsible, desde el sector se ha mantenido una espera atenta a los datos de diciembre pasado y las perspectivas para enero de 2010 en el precio de la leche, con el objetivo de confirmar la evolución de la situación a todos los niveles, mundial, comunitario, español y regional. El último trimestre de 2009 apuntaba a la mejora generalizada, el cuadro parecía estabilizado, pero al comenzar 2010 se apreció un ligero cambio regresivo. Los precios de los productos lácteos en el mercado internacional habían detenido su tendencia positiva.

En España era patente que los precios al ganadero no habían superado los 0,30 euros/kilo hasta noviembre y que el consumo no tiraba de los stocks acumulados por la industria. Aunque la Comisión Europea corrigió al alza el precio en España para noviembre, había inquietud por conocer el resultado de las informaciones solventes correspondientes a diciembre.

La comparación internacional LTO mostraba en su informe de diciembre que el precio medio al ganadero (0,2775 euros/kilo) ese mes fue algo superior al de noviembre, pero casi un 10% menor que el de diciembre de 2008. Ello fue posible por los incrementos de Holanda y Suecia, pero sus empresas ya han anunciado que en 2010 rebajarán sus precios al productor. El cálculo del promedio de todas las empresas colaboradoras en 2009 resultó el 23% más bajo que el mismo promedio en 2008 (año de altísimo nivel), y se cifró en 26,50 euros/kilo, el precio más bajo desde que funciona la comparación internacional.

El informe se mostraba cauto sobre una mayor recuperación del precio en los meses de enero y febrero de 2010, haciéndolo depender del mayor incremento estructural de la demanda y un más contenido crecimiento de la oferta, en particular en la UE-27 y EE.UU. Y señalaba el negativo impacto de la última subasta de la neozelandesa Fonterra, de referencia en el mercado internacional de productos lácteos, que se está acompañando en lo que va de año de un suave descenso de precios en ese mismo mercado.

La producción de la UE-27 está cayendo, pero oferta y demanda no están equilibradas, pues el consumo no prospera a causa de la crisis económica. El informe muestra la preocupación por el efecto del cambio de estación en marzo, cuando arranca el momento de mayor producción, hasta mayo-junio, reforzando la oferta, con lo que la presión a la baja sobre los precios al ganadero será mayor.

Los datos del Departamento de Agricultura de EE.UU. ofrecen un cuadro parecido: Los precios de los productos lácteos industriales y de los quesos detuvieron en las últimas semanas su carrera alcista, incluso bajaron. En el mismo sentido se pronuncia la Dirección General de Agricultura de la Comisión Europea en su informe de febrero de 2010 (precio de España en diciembre, 0,3009 euros/kilo). En todo caso, se debe reconocer que en la UE no hay compras de intervención y que su mercado se muestra aceptablemente estable.

Por el momento no concurren hechos objetivos para justificar una bajada de precios en España. Las entregas de leche a diciembre son un 1,3% inferiores a las del periodo anterior. Lo propio sucede en la UE y en el mundo, incluso en éste perspectivas de menor producción a medio plazo.

A pesar de lo complejo de este horizonte, cabe esperar que las economías de los países emergentes, de nuevo en crecimiento porque han superado mejor la crisis financiera y económica que los países desarrollados, impulsen el consumo de lácteos para que sus precios vuelvan a subir y ello se refleje en el precio al productor.

Entre tanto, el ganadero español, también a las puertas de la mayor producción estacional, comienza a creer que el contrato homologado no ha servido de mucho para elevar coyunturalmente el precio, ahora estancado y con expectativas de descenso. Sigue desmoralizado y con escasa esperanza de que la situación mejore, a pesar de que los precios de las materias primas para piensos se comportan aceptablemente. Intenta recortar la producción para minimizar costes, o la fuerza pensando en vender más aunque sea a menor precio. El precio de la leche en origen ahí sigue en 0,29-0,30 euros/kilo y con perspectivas inciertas. Respecto a los contratos se constata su incremento progresivo hasta casi el 20% de la cuota nacional. El MARM recalca la importancia de la herramienta que garantiza la recogida y la no aplicación de precios retroactivos.

La situación es tan mala que las organizaciones agrarias ASAJA, COAG y UPA y las Cooperativas Agroalimentarias han dirigido una carta a la Ministra de Medio Rural planteándole la grave situación del sector productor, con el abuso de poder ejercido por ciertos compradores de leche (hasta plantean el abandono de la recogida) y de la distribución, la falta de capacidad negociadora del ganadero y el desequilibrio en la distribución de márgenes en la cadena lechera, pues las industrias lácteas han cerrado 2009 con buenos resultados, mientras los productores se encuentran arruinados.