Imagen de un ejemplar de anchoa alimentado en cautividad. :: CARLOS FERNÁNDEZ PATO, IEO

Las anchoas del Cantábrico son ejemplares altamente valorados por su riqueza nutricional, textura y sabor. Una delicatessen que se ha visto seriamente amenazada debido a la sobreexplotación a la que ha sido sometida, una escasez de ejemplares que exigió prohibir su pesca en el año 2005, aunque la veda volvió a abrirse a finales del año 2009.

Esto refleja la delicada situación de esta especie, la cual trata de solventarse y mejorarse a través de la investigación y la innovación.

El Instituto Español de Oceanografía -IEO-, conoce bien la problemática y necesidades que tiene esta especie, pues viene estudiando y siguiendo la pesquería en el Golfo de Vizcaya desde la década de los setenta con u objetivo claro: «evaluar la población y establecer las bases de una correcta ordenación, gestión y explotación racional», explica Pablo Abaunza, director del Instituto Oceanográfico de Santander.

Para conseguir este fin, los equipos de investigación que trabajan en el IEO utilizan «la información procedente de la propia pesquería: capturas, esfuerzos de pesca, distribuciones de tallas, etc; y de las campañas de investigación en la mar», enumera Begoña Villamor, investigadora del centro.

Estas acciones se realizan en coordinación con instituciones de otros países europeos y de otras regiones de España, «principalmente con aquellas que tienen más interés en esta pesquería, como por ejemplo Ifremer en Francia o Azti en España», indica Abauza.

Además, en los últimos años, el IEO ha intensificado el trabajo en torno a la anchoa incrementando las campañas de estudio dirigidas a esta especie y abriendo nuevas líneas de investigación.

De todo este trabajo realizado depende «el asesoramiento científico para la gestión pesquera y las medidas técnicas aplicadas», afirma Abaunza.

Biología de la anchoa

El trabajo de investigación que realiza el IEO de Santander sobre la biología de la anchoa se centra en estudios sobre el crecimiento y la reproducción de dicha especie. Para obtener estos datos se analiza «el crecimiento anual de la anchoa, con sus técnicas de determinación y validación de la edad, estimación de la precisión y de la interpretación de los anillos de crecimiento de los otolitos (huesos del oído) e identificación de factores que puedan afectar al crecimiento», explica Villamor.

Con toda esta información se obtiene una relación talla-peso, el peso medio por edad y la matriz de captura por edad, elementos básicos para establecer modelos de evaluación, los cuales se aplican «para saber la abundancia de anchoas en el mar y para la estimación de las curvas de crecimiento», asevera la investigadora del IEO.

Además, continúa, «recientemente se ha empezado a estudiar el crecimiento diario de las primeras fases de vida de la anchoa para analizar los efectos de los cambios medioambientales en el crecimiento y la supervivencia y, por lo tanto, conocer los factores que afectan a los ejemplares nuevos que entran en la población».

A través de esta nueva línea de análisis, los investigadores tienen más medios para conocer los mecanismos que influyen en las oscilaciones de población de la anchoa y, por ende, en las condiciones del reclutamiento, «muy importante en este tipo de especies de vida corta y, en particular, en la anchoa del Golfo de Vizcaya desde el hundimiento del stock desde 2005», señala Villamor.

Parámetros analizados

Concretamente, las investigaciones que se llevan a cabo desde el IEO de Santander consisten en estimar la edad de los juveniles de la anchoa y estudiar la reproducción.

A través del primer análisis los investigadores tratan de «construir un modelo del crecimiento somático de los ejemplares, analizando también la variabilidad espacial y temporal de su crecimiento, su relación con parámetros medioambientales y la distribución temporal de la fecha de nacimiento», expone Abauzua. Relacionando todos estos datos, el equipo que trabaja sobre esta línea puede determinar periodos de altas tasas de supervivencia de esta especie.

«El estudio de la reproducción también es fundamental para la evaluación y posterior gestión del recurso», señala Villamor. Este otro parámetro analizado se emplea para determinar la madurez sexual por talla y edad a lo largo de las diferentes épocas, un factor que se viene estudiando en el IEO desde los años setenta y que se aplica en la «elección de determinadas medidas técnicas de gestión, como la decisión sobre la talla de la primera captura o la implantación de vedas espacio-temporales», concluye la investigadora.

Gracias a todos estos trabajos, es posible decir que hoy sabemos más sobre esta especie, «aunque la comprensión del ecosistema requiere más tiempo y de un mayor esfuerzo interdisciplinar», indica el director del Centro Oceanográfico de Santander.

Y conseguir el mayor conocimiento posible en torno a las especies pelágicas, entre las que se encuentra la anchoa, es el objetivo en el que trabajan, en el IEO, cerca de una decena de personas.