Si todas las empresas tuvieran el capital necesario para tener en su plantilla a los mejores profesionales de cada especialidad, probablemente se pegarían entre ellas para conseguirles a todos. Sin embargo, la realidad es otra: no todas las empresas tienen el personal necesario para llevar a cabo todas y cada una de sus innovaciones, algo que hace necesario sacar el máximo partido a personas ajenas a la entidad.

Es ésta la premisa bajo la cual el director ejecutivo del Centro Open Innovation de la Universidad de California-Berkely, Henry Chesbrough, acuñó el término de innovación abierta. Para él, la tradicional innovación, la que supone tenerlo todo bajo control, lleva consigo limitaciones en el flujo de conocimientos. Frente a ella, la innovación abierta permite absorberlo de distintas fuentes, es la suma del conocimiento interno más el externo.

Para grandes y pequeñas

La open innovation se presenta como una nueva estrategia de innovación bajo la cual las empresas «van más allá de los límites internos de su organización». Así la define Sergio Cicero, director gerente de la Fundación Leonardo Torres Quevedo (FLTQ) para quien la cooperación con los profesionales externos «pasa a tener un papel fundamental».

Y es que los clientes cada vez se caracterizan más por su exigencia, algo que, unido a la aceleración del progreso tecnológico y a la intensificación de la globalización, dibuja un entorno de gran competitividad donde las empresas tienen que ponerse las pilas y dejar a un lado la mentalidad de realizar toda su innovación de puertas para dentro. «Si quieren seguir siendo competitivas deben apoyarse en universidades, centros tecnológicos, redes empresariales y otras fuentes externas de innovación», explica el director gerente de la FLTQ.

En cuanto a sus usuarios, a pesar de que la realización de la innovación abierta es «mucho más sencilla de visualizar» en las grandes empresas, debido a que los recursos de las Pymes son más limitados, Cicero considera que esto no es un freno para que las pequeñas empresas también puedan hacer uso de ella. «La innovación en las Pymes siempre dispone de un enfoque externo, mediante alianzas o externalización de recursos».

Lo bueno y lo malo

Con la aplicación de este nuevo modelo productivo, todo el sistema innovador de la empresa queda potenciado ya que sus medios se dedican de una manera más específica a aquello en lo que aportan valor. De esta forma, se reducen tiempo y costes, a la vez que se capturan soluciones e ideas innovadoras que nunca hubieran sido desarrolladas en la empresa debido a «la falta de tiempo, conocimientos y/o medios tecnológicos», opina Cicero.

Asimismo, este tipo de innovación supone una gran repercusión en las inversiones y la rentabilidad de la empresa. Por un lado, permite conseguir un mejor aprovechamiento de los recursos propios, destinándolos únicamente a aquellos aspectos que realmente ayuden al negocio a añadir diferenciación y valor a sus productos y servicios.

Igualmente, este tipo de estrategia supone una reducción de los costes en los procesos de innovación, algo que también trae sus propias consecuencias. Con esta disminución, se provoca «una aceleración del proceso innovador y el desarrollo de nuevos productos y servicios», explica el responsable de la FLTQ.

Por último, da la opción a las empresas de reducir la inversión directa en la I+D interna, «si así se desea», ya que parte de esa inversión deberá ser destinada a sistemas de vigilancia y colaboración con agentes externos.

Sin embargo, aplicar la innovación abierta en una empresa también supone una serie de sacrificios o desventajas a tener en cuenta. Además de requerir un esfuerzo importante de colaboración, la open innovation obliga a definir unas políticas de propiedad industrial adecuadas para evitar posibles problemas a posteriori.

Es importante, también, tener en cuenta que, al ser varios los sujetos involucrados en el proceso innovador, pueden surgir diferencias de opinión entre los participantes a la hora de alcanzar objetivos o de comercializarlos.

Son ventajas y desventajas de una herramienta que permite cubrir necesidades a la vez que se amplia la visión de la innovación y la transmisión de conocimiento y que, poco a poco, se abre camino como alternativa a la tradicional innovación.