Equipo de investigadores que compone el grupo de I+D de Genética Forense en la UC. :: INNOVA

Nueve de la mañana del 10 de septiembre de 1984. El científico británico Alec Jeffreys está a punto de cambiar su vida y la de millones de personas. Por casualidad, va a descubrir que todos los individuos pueden ser identificados a partir de un patrón específico de su ADN, lo que se ha denominado la huella genética.

Ya entonces supo que el hallazgo tendría una gran repercusión y elaboró un listado de aquellas disciplinas en las que podría ser utilizado, como la identificación biología o la criminología.

En poco más de ocho meses, el descubrimiento tuvo su primera aplicación práctica. El protagonista fue un joven, natural de Ghana y residente en Inglaterra. Realizó un viaje a su país de origen y, a su vuelta, fue detenido y se le prohibió entrar en el país. Una prueba de ADN sirvió para demostrar que, efectivamente, el chico vivía en Reino Unido junto a su familia biológica.

Con ello se marcó el comienzo de una nueva etapa en la identificación de personas. Desde entonces, se han realizado más de diez millones de test de ADN. Y eso que puede decirse que es una disciplina moderna, de la que aún queda mucho por saber.

Quizás es por ello que se dice que ADN serán las siglas del siglo XXI, porque los investigadores están adentrándose en sus secretos y tienen intención de desvelar los máximos posibles.

Cantabria no sólo no es ajena al estudio de este campo sino que, además, ha hecho importantes contribuciones a la comunidad científica.

El grupo de investigación de la UC Genética Forense, dirigido por la doctora e investigadora Mª Teresa Zarrabeitia, fue el primero que optimizó, hace más de ocho años, una nueva forma de realizar los análisis biológicos de paternidad uniendo en una misma reacción cinco marcadores del cromosoma X.

Por otra parte, este equipo de trabajo también ha creado un software de distribución gratuita que permite efectuar los cálculos sobre la paternidad. Un programa que ya utilizan más de 150 laboratorios de países como China o Australia.

PATCAN, como se llama el software, está, además, a punto de ser renovado y mejorado. La nueva versión, explica Zarrabeitia, «saldrá al mercado el próximo mes y supone un proyecto mucho más ambicioso, que se ha realizado gracias a la colaboración de Alejandro Villar, ingeniero de telecomunicaciones».

Aplicaciones

La genética forense, que se define como el uso de determinadas técnicas utilizadas en genética para identificar individuos en base al análisis de los polimorfismos del ADN, se centra, principalmente, en tres áreas: la identificación de personas desaparecidas a partir de un cadáver, la investigación de la paternidad y el análisis de restos orgánicos en la escena de un crimen o delito sexual.

Hasta el momento, los hitos alcanzados a través de la investigación en esta área no son pocos y han permitido poner en práctica otras aplicaciones de gran importancia para la sociedad. Por ejemplo, en el campo biomédico, la genética forense «ayuda a establecer patrones de riesgo de desarrollar enfermedades y a realizar el seguimiento de determinados pacientes, principalmente los que reciben trasplantes», expone la investigadora.

Un trabajo, el estudio de esta disciplina, que aún tiene mucho más que ofrecer y que evoluciona de forma constante. Entre los últimos avances registrados en la materia, la doctora de la UC identifica «una serie de técnicas que facilitan notablemente los análisis, que son más eficientes, fiables y aplicables, aunque la cantidad de la muestra disponible sea muy pequeña».