Si bien no puede sustraerse del todo al clima de incertidumbre y cautela que predomina en el mundo, en América Latina y el Caribe las proyecciones económicas para este año y el próximo dejan margen a un mayor optimismo.

Según la CEPAL, la oficina de Naciones Unidas que sigue el desarrollo económico y social latinoamericano, su PIB crecerá un 4,7% este año y otro 4,1% en 2012, si bien sus economías progresarán a distintas velocidades, incluso con claros contrastes.

Sudamérica lidera el crecimiento con las mejores perspectivas, debido a su cada vez mayor especialización como proveedor de alimentos y materias primas a los países emergentes, sobre todo China e India, junto a Rusia y Sudáfrica. Aunque su gran motor está en la expansión del mercado doméstico.

En la última década, los emergentes fueron ganando mayor peso relativo en el comercio internacional, con América Latina ganando terreno a EE UU y la UE, y esa diversificación es ahora un reaseguro para la región.

Este año, América Latina aumentará sus exportaciones un 27% respecto a 2010, tanto a causa del mayor volumen de ventas como por los buenos precios internacionales. También las importaciones crecerán un 23%.

Los países latinoamericanos vienen creciendo desde 2003 con apenas un paréntesis en 2009 debido a la crisis financiera global que impactó con fuerza en sus economías. A partir de 2010, el crecimiento volvió a ser vigoroso y sobre bases más sólidas.

Según la CEPAL, la tasa de desempleo estará este año por debajo del 7% y la situación fiscal se mantendrá en equilibrio, mientras los niveles de inflación y endeudamiento seguirán manejables y retrocederá la pobreza.

El que más crecerá este año es Panamá (8,5%) seguida por Argentina (8,3%), Haití (8%) y Perú (7,1%). Luego estarán Uruguay, Ecuador, Chile y Paraguay que crecerán entre el 5,7% y el 6,8%.

En cambio, economías grandes sentirán más el impacto de una eventual recesión en países desarrollados. Brasil, que da una fuerte batalla contra la inflación a costa de mantener elevadas tipos de interés, prevé crecer un 4% y México, muy dependiente del comercio con EE UU, espera el mismo avance.