Las crisis no solo traen problemas, también oportunidades por difícil que pueda parecer. Este principio que es aplicable a la delicada situación actual de la economía española bien puede extenderse a sus sectores, en este caso al hortofrutícola, que desde finales de mayo parece no levantar cabeza a causa de la llamada crisis del pepino, provocada por la alerta indiscriminada lanzada desde Alemania.

Desde entonces, las exportaciones de frutas y hortalizas, una actividad básica para la balanza comercial española, han ido cayendo casi en barrena. Así, han pasado de un volumen de 794,3 millones de euros en ventas a otros países durante el pasado abril a 'solo' 408,9 millones en julio (últimas cifras oficiales disponibles), es decir, que se han reducido casi a la mitad en apenas tres meses.

Los responsables de la Federación Española de Asociaciones de Productores Exportadores de Frutas y Hortalizas (FEPEX), apuntan directamente a la «mala gestión» de la crisis del pepino (vinculada al brote bacteriano de 'E.coli') como causa de estas cifras decepcionantes. En este sentido, por ejemplo, señalan que en julio bajaron de forma notable las ventas a nuestros principales clientes europeos, casos de Alemania (-27%) o Francia (-39%). Mientras que los productos más afectados por esta reducción fueron el propio pepino (-89%), el tomate (-38%), el pimiento (-26%), el melocotón-nectarina (-26%), la sandía (-42%) y el melón (-19%).

Con este panorama, la tercera edición de la feria Fruit Attraction -que se celebrará en los pabellones siete y nueve de IFEMA (Feria de Madrid) entre los próximos días 19 y 21 de octubre- se presenta como una buena oportunidad para cambiar dicha deriva. Y para ello nada mejor que orientarse aún más hacia el mercado exterior, como han hecho sus responsables tras obtener la categoría de certamen internacional, lo cual resulta lógico teniendo en cuenta, por ejemplo, que contará con 500 invitados a su programa de compradores de otros países frente a los 400 alcanzados en 2010.

Entre otros lugares, habrá representantes de Italia, Reino Unido, Francia y Portugal, además de una presencia creciente de compañías procedentes de Brasil, México, Argentina y Chile. Otra de las áreas preferentes para la feria es la formada por Rusia y otros Estados de Europa del Este como Ucrania, Polonia, República Checa, Estonia, Lituania y Letonia. Un dato: entre 2006 y 2010, las exportaciones hortofrutícolas españolas a tierras rusas han aumentado un 86%, si bien aún existe un gran potencial de desarrollo. Y también habrá espacio para los territorios de Oriente, con la presencia de los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí y Qatar.

Una de las labores de los responsables de Fruit Attraction, declarada por ellos mismos, será poner en contacto a todos estos clientes potenciales con los productores españoles que acudan a la feria, a fin de poder aumentar los mercados alternativos para la oferta española ante los problemas que aún arrastra en la UE por las alarmas desmedidas lanzadas durante la crisis del pepino. Entre esos compradores extranjeros, el 35% son representantes de la distribución, el 29% se dedica a la venta al por mayor y el 14% representan a supermercados e hipermercados, mientras que el 22% restante son profesionales de la transformación, la logística y otros servicios.

No obstante, en la feria también habrá lugar para la innovación con el espacio de Fruit Fusion, donde se unen las nuevas técnicas de cocina con los mejores productos de la huerta española. Así, habrá diferentes degustaciones a través de la actividad 'Green tasting (Saborea en verde)' -donde se premiará luego la mejor receta-, un concurso de tallado de frutas y hortalizas, un área de Zumoterapia e incluso la presentación de la Semana de la Verdura, que tendrá lugar del 15 al 23 de octubre.